La Administración Federal de Aviación (FAA) ha dado la aprobación final a SpaceX para el próximo lanzamiento de Starship, previsto para no antes de la semana que viene. Esto sigue a un anuncio del 22 de mayo que confirmaba el regreso al vuelo de Starship después de una revisión exhaustiva de seguridad. La FAA actualizó la licencia de lanzamiento el 15 de mayo, incorporando cambios como un aumento en la tasa de lanzamiento desde Starbase en el sur de Texas. La aprobación para el próximo lanzamiento estaba supeditada a la conclusión de la investigación del incidente del lanzamiento de marzo o a la toma de una decisión de "regreso al vuelo". La FAA optó por esta última opción.
“La FAA realizó una revisión exhaustiva de seguridad del incidente del vuelo 8 de SpaceX Starship y determinó que la compañía ha abordado satisfactoriamente las causas del incidente, y por lo tanto, el vehículo Starship puede regresar al vuelo”, declaró la FAA. Las causas específicas y las acciones correctivas siguen sin revelarse. El vuelo 8, el 6 de marzo, vio cómo la etapa superior de Starship experimentaba un "evento enérgico", lo que provocó la pérdida de motores y el fallo del control del vehículo. El vehículo reingresó sobre el Caribe, haciendo eco de los problemas del vuelo 7 en enero.
La aprobación para el vuelo 9 refleja el enfoque adoptado para el vuelo 8, concluyendo que el lanzamiento no representa un riesgo significativo para la seguridad. “Con la determinación de regreso al vuelo del vehículo Starship, el vuelo 9 de Starship está autorizado para su lanzamiento”, declaró la FAA. “La FAA considera que SpaceX cumple con todos los rigurosos requisitos de seguridad, medioambientales y de otro tipo para la obtención de licencias”. Un cambio clave para el vuelo 9 es la ampliación de las áreas de peligro para aeronaves (AHA) — cierres del espacio aéreo que minimizan el riesgo de impacto de escombros. La revisión ambiental dictó esta expansión debido al aumento de la probabilidad de fallo basada en lanzamientos anteriores. El AHA para el vuelo 9 se extiende aproximadamente 1.600 millas náuticas (2.960 kilómetros) al este de Starbase, superando las 885 millas náuticas (1.640 kilómetros) del AHA del vuelo 8. La reutilización por parte de SpaceX de un propulsor Super Heavy previamente volado también contribuyó a esta expansión. “La FAA está ampliando el tamaño de las áreas de peligro tanto en EE. UU. como en otros países basándose en el análisis actualizado de seguridad de vuelo y porque SpaceX tiene la intención de reutilizar un cohete propulsor Super Heavy lanzado previamente por primera vez”, explicó la FAA. SpaceX no ha anunciado una fecha de lanzamiento, pero las restricciones temporales de vuelo de la FAA sugieren una posible fecha de lanzamiento en torno al 27 de mayo.