El reciente vuelo de prueba de Starship de SpaceX, el vuelo 8, experimentó un fallo derivado de una causa raíz diferente a su predecesor, el vuelo 7, a pesar de ocurrir en una etapa similar de la misión. El 23 de mayo, SpaceX publicó un análisis del incidente del 6 de marzo. Varios motores Raptor en la etapa superior experimentaron apagones, lo que provocó un vuelco y una eventual desintegración sobre el Caribe. Si bien el momento reflejó los problemas del vuelo 7, SpaceX aclara que se trata de problemas distintos. “Si bien el fallo se manifestó en un punto similar en la línea de tiempo del vuelo al séptimo vuelo de prueba de Starship, cabe señalar que los fallos son claramente diferentes”, declaró la compañía.
En el vuelo 8, un motor Raptor central sufrió un fallo de hardware (detalles no revelados), causando "mezcla e ignición inadvertida de propelente" y la pérdida de ese motor. Esto provocó más apagones de motores, lo que llevó a una pérdida de control. SpaceX respondió implementando cambios, incluyendo "precarga adicional" en las juntas del motor Raptor, un nuevo sistema de purga de nitrógeno y mejoras en el sistema de drenaje de propelente. Las futuras iteraciones de Raptor también incorporarán mejoras de confiabilidad para mitigar sucesos similares.
El fallo del vuelo 7, por el contrario, se debió a una respuesta armónica inesperadamente fuerte que estresó el sistema de propulsión, causando fugas y un incendio en el compartimento del motor. SpaceX señaló que las contramedidas implementadas después del vuelo 7 para abordar la respuesta armónica y la inflamabilidad funcionaron correctamente antes del fallo del vuelo 8.
Tras la aprobación de la Administración Federal de Aviación, el vuelo 9 está programado para no antes del 27 de mayo. Esta misión presenta el primer re vuelo del propulsor Super Heavy del vuelo 7 (con algunos reemplazos de componentes). Un cambio significativo implica abandonar la recuperación planificada del propulsor en Starbase. Este vuelo probará nuevos perfiles de vuelo centrados en la optimización del uso de propelente para el impulso de regreso y el descenso, junto con nuevos perfiles de aterrizaje del motor. "Para maximizar la seguridad de la infraestructura de lanzamiento en Starbase, el propulsor Super Heavy intentará estos experimentos mientras sigue una trayectoria hacia un punto de aterrizaje en alta mar”, declaró SpaceX, con un "amerizaje forzoso" planificado.
La etapa superior de Starship intentará demostraciones previamente planificadas, incluyendo un reencendido del motor Raptor en el espacio, el despliegue de simuladores de satélites Starlink y más pruebas de reentrada.