SpaceX está cerca de obtener la aprobación regulatoria para su próximo vuelo de prueba de Starship, el Vuelo 9, tras los fallos de los dos lanzamientos anteriores. La Administración Federal de Aviación (FAA) actualizó su licencia de lanzamiento el 15 de mayo, incorporando una evaluación ambiental que permite hasta 25 lanzamientos anuales desde las instalaciones de Starbase de SpaceX en el sur de Texas, un aumento de cinco veces con respecto al límite anterior.
Sin embargo, la FAA enfatizó que esta actualización de la licencia no autoriza automáticamente el lanzamiento. “SpaceX no puede lanzar hasta que la FAA cierre la investigación del incidente del Starship Vuelo 8 o tome una decisión sobre el regreso al vuelo”, declaró la agencia. La FAA está revisando actualmente el informe de incidente presentado por SpaceX el 14 de mayo.
El Vuelo 8, en marzo, experimentó un "evento enérgico" en la etapa superior de Starship, lo que provocó el apagado de los motores y la pérdida del control de actitud. SpaceX atribuyó esto a una “respuesta armónica varias veces más fuerte en vuelo que la que se había visto durante las pruebas”, lo que provocó fugas de propelente e incendios. La FAA aceptó estos hallazgos el 31 de marzo.
SpaceX se está preparando para el Vuelo 9, incluida una prueba de encendido estático de la etapa superior de Starship el 13 de mayo. Un lanzamiento está potencialmente programado para el 22 de mayo, sujeto a la aprobación de la FAA. Elon Musk anunció una charla de la compañía que detalla los planes de SpaceX para Marte, que se transmitirá en línea.
Las preocupaciones sobre los restos de los fallos anteriores llevaron a la acción del gobierno del Reino Unido. Stephen Doughty, el ministro británico responsable de los territorios de ultramar, incluidos las Islas Turcas y Caicos, se puso en contacto con el Departamento de Estado de EE. UU. para abordar los cierres del espacio aéreo y los riesgos para las islas. En consecuencia, la evaluación ambiental actualizada de la FAA para el Vuelo 9 amplió el área de peligro de aeronaves (AHA) para incluir las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos, afectando a más de 175 vuelos, muchos de los cuales sufrieron retrasos de un promedio de 40 minutos para evitar la zona de peligro. El lanzamiento está previsto para las 7:30 p. m., hora del este, para minimizar las interrupciones, y el Aeropuerto Internacional de Providenciales en las Islas Turcas y Caicos cerrará durante la ventana de lanzamiento.