El Starship de SpaceX experimentó su tercer vuelo de prueba fallido consecutivo el 27 de mayo. La misión, designada Vuelo 9, se lanzó desde Starbase, Texas a las 7:36 p.m. hora del este, pero sufrió una pérdida de control de actitud después de alcanzar el espacio.

Se produjo un retraso previo al lanzamiento debido a un problema con el equipo terrestre que requirió un reinicio de la cuenta regresiva. Si bien los seis motores Raptor del Starship funcionaron nominalmente durante la quema inicial, posteriormente se informó de una fuga de propelente.

“Estamos en una especie de giro. Tuvimos una fuga en algunos de los sistemas del tanque de combustible dentro del Starship”, explicó Dan Huot, presentador de la transmisión web de SpaceX. “En este punto, esencialmente hemos perdido el control de actitud del Starship.”

Esta pérdida de control impidió una reentrada controlada. SpaceX optó por ventilar pasivamente el propelente restante antes de la reentrada, que se produjo sobre el Océano Índico. Se perdió la telemetría aproximadamente 47 minutos después del despegue. "Las fugas causaron la pérdida de presión del tanque principal durante la fase de planeo y reentrada. Muchos buenos datos para revisar", tuiteó Elon Musk.

Para complicar aún más las cosas, la puerta de la bahía de carga no se abrió, lo que impidió la liberación de los satélites Starlink simulados. Los planes para volver a encender un motor Raptor en el espacio y realizar pruebas en los escudos térmicos también se abandonaron debido a la reentrada incontrolada.

El propulsor Super Heavy, Booster 14, también encontró su fin. Si bien las pruebas iniciales parecieron exitosas, se destruyó durante una quema final de aterrizaje. Este lanzamiento utilizó un propulsor previamente volado, y no se intentó un regreso al sitio de lanzamiento como estaba previsto.

El fallo plantea preocupaciones sobre el progreso del desarrollo del Starship y su preparación para futuras misiones, en particular el alunizaje Artemis 3. Jared Isaacman, candidato a administrador de la NASA, comentó: “Agradezco la transparencia, y el hecho de llevarnos a los entusiastas del espacio a través de los altibajos de un programa de prueba.” Hizo hincapié en el potencial a largo plazo de tales empresas, afirmando que "los bajos se convertirán en un capítulo de una historia mucho más larga."