El presidente Donald Trump anunció que instruyó a SpaceX a que regresara rápidamente a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore de la Estación Espacial Internacional (ISS), a pesar de que su regreso estaba programado para dentro de aproximadamente dos meses. El CEO de SpaceX, Elon Musk, confirmó esto en X, declarando: “El @POTUS le ha pedido a @SpaceX que traiga a casa a los 2 astronautas varados en la @Space_Station lo antes posible. Lo haremos”. Añadió: “Terrible que la administración Biden los dejara allí tanto tiempo”.
Esta declaración creó una considerable confusión. En primer lugar, no hubo confirmación oficial de la NASA o de la Casa Blanca. Trump más tarde corroboró el plan en Truth Social: “Acabo de pedirle a Elon Musk y a @SpaceX que ‘vayan a buscar’ a los 2 valientes astronautas que han sido virtualmente abandonados en el espacio por la Administración Biden”, escribió. Ni Musk ni Trump detallaron el plan de regreso.
En segundo lugar, la NASA ya tenía planeado el regreso de Williams y Wilmore a través de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, originalmente programado para principios de marzo, pero retrasado hasta principios de abril debido a problemas con la misión Crew-10. Los rumores de nuevos retrasos para Crew-10 podrían necesitar el uso de otra Crew Dragon para el regreso.
La estadía prolongada de Williams y Wilmore en la ISS siguió a su lanzamiento en junio en la CST-100 Starliner de Boeing. Una estadía prolongada fue necesaria debido a problemas con los propulsores. La NASA había desestimado previamente las afirmaciones de que estaban "varados", enfatizando las opciones de regreso de emergencia. Wilmore declaró: “Las cosas que no puedo controlar no me van a preocupar”, y Williams añadió: “Uno se vuelve y simplemente asume la siguiente actividad del día… Somos profesionales”.
La NASA también disputó la etiqueta de misión de "rescate". Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo: “Realmente lo veo como una misión de rotación de tripulación donde rotamos las tripulaciones… Simplemente tenemos a dos miembros de la tripulación allí un poco antes”. El ex administrador de la NASA, Bill Nelson, declaró en agosto que la política no jugó ningún papel en la decisión de extender su estadía. "Puedo decirles inequívocamente, desde un punto de vista personal, que la política no ha jugado ningún papel en esta decisión. Absolutamente no tiene nada que ver con eso”.