Un panel de proveedores de servicios de satélite marítimo en la World Satellite Business Week en París discutió el creciente impacto de la constelación Starlink de SpaceX en el mercado de satélites marítimo.
Despina Theodosiou, co-CEO de Tototheo Global, dijo que la constelación LEO de Starlink representa un desafío creciente para los servicios VSAT geoestacionarios heredados. Señaló que las licencias y otros obstáculos habían mantenido en gran medida a los operadores navieros de elegir LEO como su fuente principal de comunicaciones, pero esto está cambiando.
“Estamos viendo... grandes operadores también optando por LEO como su principal y por VSAT como su servicio de respaldo” secundario, dijo.
El CEO de KVH Industries, Brent Bruun, destacó la diferencia de costo entre los servicios LEO y geoestacionarios. Una antena Starlink cuesta $250, en comparación con el precio de $25,000 de una terminal VSAT hace un par de años.
Dijo que los buques ahora pueden obtener hasta 200 megabits por segundo de servicio por aproximadamente un dólar por gigabit, en comparación con 20 Mbps en un VSAT típico por $10 por GB. Esto aumenta significativamente las operaciones de los barcos y la moral de la tripulación al permitir videollamadas y otras actividades que antes estaban limitadas a tierra.
“Nadie vio venir este cambio tan rápido como lo hizo”, dijo Bruun. “Todo este mercado se ha puesto patas arriba”.
Si bien los panelistas reconocieron la importancia de las redes geoestacionarias para la resiliencia y las aplicaciones donde la latencia no es importante, la demanda de conectividad LEO es innegable.
Thierry Polycarpe, vicepresidente de marítimo global del operador de satélites multiórbita Eutelsat, dijo que su empresa ha utilizado su red geoestacionaria para transportar dos terabits de datos en un solo día para la conectividad de barco a tierra. “No hay duda de que [LEO] está creando demanda”, dijo. “Una gran cantidad de demanda, proveniente de todas partes del mercado”.
Sin embargo, advirtió contra enredarse en las distinciones entre los servicios geoestacionarios y LEO. “Lo importante a tener en cuenta es que debemos ofrecer rendimiento. Necesitamos brindar calidad de servicio y necesitamos brindar una buena experiencia al cliente o al usuario final”, dijo.
La mayor complejidad creada por la abundancia de opciones ha llevado a un aumento en la demanda de productos combinados y servicios de gestión de red. Theodosiou, de Tototheo Global, dijo que los armadores abrumados incluso han estado solicitando servicios de gestión de TI junto con la gestión de comunicaciones.
Otros proveedores de servicios también están duplicando su papel en la gestión de la red. James Trevelyan, vicepresidente ejecutivo de ventas globales del proveedor de conectividad Speedcast, dijo que su empresa ha rediseñado su software para que sea más resistente y seguro en el entorno actual. “El software es realmente importante porque todo se ha vuelto más complicado, por lo que la naturaleza definida por software de la red que hemos construido y seguimos construyendo se centra en la inteligencia”.
Además de una mayor flexibilidad de red, los armadores exigen cada vez más planes de precios flexibles. “No les gusta el modelo de pagar un precio fijo cada mes”, señaló Theodosiou. “Quieren pagar según el uso o pagar lo que usan”. Esta tendencia presenta tanto desafíos como oportunidades para los proveedores de servicios.