Se ha alcanzado un hito significativo en la comunicación por satélite con la conexión exitosa de un terminal de comunicaciones láser montado en un avión De Havilland Twin Otter a un satélite Kepler Communications en órbita terrestre baja. Esta demostración, anunciada el 2 de septiembre, involucró un terminal óptico de General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) comunicándose con un terminal óptico Tesat-Spacecom a bordo del satélite Kepler.
La prueba de julio demostró la interoperabilidad de los terminales ópticos construidos según el estándar de Terminal de Comunicaciones Ópticas (OCT) de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) entre diferentes proveedores. Esto es crucial para la Arquitectura Espacial de Combatientes Proliferados (PWSA) de la SDA, una red planificada de cientos de satélites que proporciona comunicaciones globales y seguimiento de misiles. El uso de enlaces láser, u ópticos, ofrece ventajas significativas sobre las comunicaciones tradicionales de radiofrecuencia, proporcionando mayores velocidades de datos y una mayor seguridad contra interferencias o intercepciones. Sin embargo, la interoperabilidad entre los sistemas de varios proveedores ha sido históricamente un desafío.
“Esta exitosa demostración de comunicación aeroespacial representa una mejora innovadora en la construcción de una arquitectura espacial resiliente. El logro de la interoperabilidad entre múltiples proveedores valida el liderazgo de la SDA en el ámbito de la comunicación óptica”, declaró Gurpartap “GP” Sandhoo, subdirector de la SDA. Gregg Burgess, vicepresidente de sistemas espaciales de GA-EMS, agregó: “La demostración logró el hito para las comunicaciones compatibles con SDA en los dominios aéreo y espacial, pero, lo que es muy importante, demostró la solidez del estándar SDA para las comunicaciones entre OCT construidas por dos compañías diferentes.”
Este éxito se basa en intentos anteriores, superando los desafíos encontrados en pruebas anteriores. Kepler desplegó su primer par de satélites de retransmisión compatibles con SDA en noviembre pasado, equipados con terminales Scot 80 de Tesat-Spacecom. “Al combinar las capacidades ópticas en órbita de Kepler con el OCT de GA-EMS, hemos demostrado lo que es posible cuando los sistemas espaciales y de aviación funcionan a la perfección juntos”, dijo Robert Conrad, presidente de Kepler US.
GA-EMS está desarrollando aún más esta tecnología, con planes para integrar dos terminales ópticos en su nave espacial GA-75, que se lanzará en 2026, expandiendo las demostraciones de interoperabilidad a activos basados en el espacio.