El Ejército de EE. UU. está tomando como referencia el conflicto en curso en Ucrania para prepararse para una nueva era de guerra espacial.

“La guerra en Ucrania nos ha dado una advertencia clara: el carácter de la guerra está cambiando”, dijo el Coronel Princeton Wright, gerente de capacidad para el espacio y la alta altitud en el Comando de Defensa Espacial y Misiles (SMDC) del Ejército.

Wright habló durante una mesa redonda el 6 de agosto en la Conferencia de Defensa Espacial y Misiles en Huntsville, Alabama.

El conflicto en Ucrania ha servido como una clara demostración de las capacidades modernas de guerra electrónica, con el despliegue por parte de Rusia de sistemas de interferencia y otras tecnologías disruptivas que ofrecen una vista previa desalentadora de los escenarios de combate futuros. Los planificadores militares de EE. UU. ahora anticipan que las potencias rivales adoptarán tácticas similares en futuros conflictos, lo que podría dejar a las fuerzas estadounidenses en entornos electrónicamente controvertidos donde las comunicaciones y la navegación por satélite confiables ya no están garantizadas.

El ejército de EE. UU. también está interesado en tecnologías avanzadas como los láseres tácticos para interrumpir los satélites de imágenes enemigos, una capacidad que podría resultar crucial para negar a los adversarios los beneficios del reconocimiento espacial.

“La naturaleza brutal y compleja de este conflicto ha demostrado que los modos tradicionales de guerra están siendo complementados, y en algunos casos, suplantados, por nuevas tecnologías y estrategias”, dijo Wright. 

Como el mayor consumidor de servicios satelitales dentro del ejército de EE. UU., el Ejército depende en gran medida de los activos espaciales para funciones críticas que incluyen comunicaciones, navegación, pronóstico del tiempo y detección temprana de lanzamientos de misiles. Esta dependencia ha llevado a un enfoque de dos vías en la estrategia espacial del Ejército. 

Por un lado, el servicio planea trabajar con las otras ramas del ejército para desarrollar tácticas y tecnologías para salvaguardar las señales de los satélites de EE. UU. de posibles interrupciones, asegurando el acceso continuo a estos recursos vitales durante los conflictos. Por otro lado, el Ejército también está explorando capacidades ofensivas que podrían negar potencialmente a los adversarios el acceso a sus propias redes de satélites en tiempos de guerra. 

Wright señaló la reciente guía del Ejército sobre el papel del espacio en la guerra terrestre, que se centra en dos objetivos principales: integrar las capacidades espaciales en las operaciones de las fuerzas terrestres y desarrollar formas de interceptar los activos espaciales del adversario.

El Ejército también está considerando conceptos como el uso de plataformas de gran altitud, como drones o globos, equipados con bloqueadores para interrumpir las señales de los satélites de navegación del adversario. 

La idea de utilizar globos de gran altitud o dirigibles para fines militares no es nueva, pero recientemente ha despertado un interés renovado tras la creación de la Fuerza Espacial de EE. UU. y la posterior realineación de la propiedad y las operaciones de los satélites. Con la Fuerza Espacial ahora responsable de las adquisiciones de satélites, el Ejército está explorando alternativas más rentables como los dirigibles para desplegar sensores o equipos de interferencia.

Wright enfatizó la necesidad de colaboración con la industria y el mundo académico en una serie de tecnologías centradas en el espacio identificadas por el Centro de Excelencia del SMDC. Esto incluye el desarrollo de sistemas que puedan operar de manera efectiva en varios teatros, desde Europa hasta el Indo-Pacífico e incluso el Ártico.

En su documento "Visión espacial" publicado a principios de este año, el Ejército ha expresado explícitamente por primera vez su interés en desarrollar capacidades ofensivas que podrían negar potencialmente a los adversarios el acceso a sus satélites de vigilancia durante los conflictos. Esta postura parece estar influenciada por el Comando del Pacífico del Ejército, que ha sido una fuerza impulsora detrás de la organización de las fuerzas de tarea "multidominio". Estas unidades experimentales están diseñadas para estar equipadas con armas y tácticas asimétricas o no convencionales, con el objetivo de contrarrestar las ventajas de una fuerza opuesta en la guerra.