Los desafíos en la cadena de suministro que afectan a los programas de satélites militares de EE. UU., inicialmente considerados temporales, se han vuelto sistémicos, revelando debilidades dentro de la base industrial de defensa, según el Lt. Gen. Philip Garrant, jefe del Comando de Sistemas Espaciales. “Saliendo de la pandemia de COVID, pensamos que muchos de estos problemas de la cadena de suministro eran problemas de COVID”, declaró la semana pasada. “Lo que nos estamos dando cuenta es que esto es más que COVID; existen verdaderas preocupaciones sobre la base industrial”.
El proyecto de constelación de órbita terrestre baja de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) ilustra estas dificultades. A medida que el Departamento de Defensa (DoD) se orienta hacia constelaciones comerciales, la necesidad de más componentes es sustancial. “Necesitamos muchos más de esas piezas”, explicó Garrant. “Esa es una visión bastante simplista, pero es muy, muy factual”.
El Director de la SDA, Derek Tournear, detalló el enfoque proactivo de la agencia, involucrando directamente a proveedores de nivel inferior y ofreciendo contratos incentivados para impulsar la producción. Problemas similares existen en varios sectores de defensa, incluidas las municiones y la microelectrónica. Un desafío significativo es la supervisión limitada del Pentágono sobre su extensa y fragmentada cadena de suministro. Esta falta de visibilidad en los subcontratistas de nivel inferior provoca retrasos en la producción.
Las preocupaciones sobre la dependencia extranjera, particularmente de adversarios como China, están creciendo. Frank Finelli, asesor senior de Carlyle Group, señaló el control de China sobre las tierras raras, el litio y el grafito, cruciales para la defensa y las tecnologías verdes. “Tenemos muchos proveedores chinos únicos en nuestras cadenas de suministro, y en muchos casos, no estamos haciendo nada agresivamente al respecto”, dijo Finelli.
Se están realizando esfuerzos para fortalecer la base industrial de defensa, pero aún se encuentran en las primeras etapas. David Rader, asesor principal de la Unidad de Innovación en Defensa, describió la situación como “en la infancia de esto”. Iniciativas como la Oficina de Capital Estratégico, que proporciona préstamos para la producción de componentes críticos, apuntan a abordar las brechas de suministro de nivel inferior. “Existe un creciente reconocimiento del vínculo entre el capital y la seguridad nacional”, agregó Rader.
Los desacuerdos políticos sobre la participación del gobierno en la política industrial obstaculizan el progreso. Si bien los republicanos critican la intromisión del gobierno, los demócratas consideran tales medidas como bienestar corporativo. La nueva estrategia de base industrial del Pentágono apunta a una cadena de suministro nacional autosuficiente, pero el éxito depende de una financiación sostenida, apoyo bipartidista y colaboración internacional. Rader advirtió: “Vemos lo que China está haciendo, y no queremos estar del lado equivocado de esto”.