La Agencia de Desarrollo Espacial de EE. UU. (SDA) anunció el 7 de marzo que se retrasará el lanzamiento de su ambicioso programa de Arquitectura Espacial de Combatiente Proliferado (PWSA), diseñado para comunicaciones globales y seguimiento de misiles. Inicialmente previsto para septiembre de 2024, se proyecta que los lanzamientos comenzarán a finales del verano de 2025.
Se planea desplegar más de 150 satélites para finales de 2027, formando una red de malla para comunicaciones seguras y apoyo militar espacial. “Se prevé que la campaña de lanzamiento de la Tranche 1 de PWSA comience a finales del verano de 2025 y continúe a un ritmo de aproximadamente un lanzamiento por mes hasta que todas las constelaciones de Transporte y Seguimiento de la Tranche 1 estén en órbita”, declaró un portavoz de la SDA. Esto representa un retraso de casi un año.
La SDA enfrenta desafíos que incluyen un cambio de liderazgo, interrupciones en la cadena de suministro y preocupaciones planteadas por los organismos de control gubernamentales con respecto a la preparación técnica del programa. A pesar de estos contratiempos, la agencia está comprometida con la plena capacidad operativa para principios de 2027, y las pruebas iniciales de satélites están programadas para completarse a mediados de 2026. “Queda claro que se requiere tiempo adicional para que el sistema esté listo para cumplir con la capacidad mínima viable de la Tranche 1”, agregó el portavoz.
La PWSA representa un cambio significativo con respecto a las redes de satélites militares tradicionales, empleando una red de malla de satélites más pequeños e interconectados con enlaces ópticos intersatelitales. Un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno cuestionó la decisión de proceder con la Tranche 1 antes de realizar pruebas exhaustivas de la tecnología de comunicación láser, pero la SDA defendió su enfoque.
En febrero de 2022, la SDA adjudicó contratos por valor de 1.800 millones de dólares para la Capa de Transporte a Lockheed Martin, Northrop Grumman y York Space Systems, y 1.300 millones de dólares adicionales a L3Harris y Northrop Grumman para la Capa de Seguimiento en julio de 2022. Un funcionario de la SDA expresó confianza en la entrega de los proveedores a pesar de las dificultades de la cadena de suministro que afectan a los terminales ópticos, los sistemas de propulsión y los dispositivos de cifrado.
El retraso coincide con la turbulencia interna en la SDA, incluida la licencia administrativa en enero del ex director Derek Tournear. Sin embargo, el general Michael Guetlein, vicejefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., expresó su apoyo, afirmando en una conferencia reciente que la SDA es “nuestro pararrayos para el cambio cultural”, reconociendo los desafíos pero enfatizando un futuro brillante para el programa.