Ejecutivos de las principales compañías de imágenes satelitales de EE. UU. se oponen vehementemente a los recortes presupuestarios propuestos a los programas de teledetección comercial. En una carta dirigida al Congreso el 16 de junio, los CEOs de Maxar Technologies, Planet, BlackSky, Iceye US, Capella Space y KSAT, describieron los recortes propuestos a los programas de la National Reconnaissance Office (NRO) como "radicales" y contrarios a la política bipartidista establecida. Estos recortes, según informó SpaceNews, representan aproximadamente una reducción del 30 %, alrededor de 130 millones de dólares, en la financiación del programa Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) de la NRO.
El presupuesto propuesto también elimina la financiación para la adquisición de imágenes de radar de apertura sintética (SAR). La capacidad del SAR para penetrar la cobertura de nubes y operar en todas las condiciones climáticas resultó particularmente valiosa tras la invasión de Ucrania en 2022. “La solicitud de presupuesto del año fiscal 26 elimina por completo la financiación para un programa de Radar de Apertura Sintética Comercial, realiza reducciones significativas en el programa de Capa Comercial Electro-Óptica (EOCL) e ignora la financiación para futuras adquisiciones de radiofrecuencia (RF) comerciales a escala”, escribieron los CEOs, enfatizando la contradicción con las recientes directrices del poder ejecutivo y los mandatos del Congreso. La carta destaca el impulso del Pentágono para una mayor integración comercial, citando las órdenes ejecutivas del Presidente Trump y la Estrategia de Integración Espacial Comercial 2024 del Pentágono.
Las empresas argumentan que los recortes son estratégicamente miopes, especialmente considerando la competencia con China. “El Congreso ha establecido mandatos claros para integrar productos y servicios comerciales en las operaciones de defensa e inteligencia. Esas directivas no deben ser ignoradas por la apatía burocrática o el sesgo institucional que favorece los sistemas de propiedad estatal”, afirmaron los ejecutivos, señalando un debate en curso dentro de la comunidad de inteligencia con respecto a la dependencia de los sistemas comerciales frente a los gubernamentales. La NRO ha dependido cada vez más de proveedores comerciales en los últimos años debido a la proliferación de pequeños satélites de imágenes que brindan cobertura de alta frecuencia.
La carta enfatiza las inversiones sustanciales, miles de millones de dólares, realizadas por estas empresas en constelaciones de satélites e infraestructura, inversiones realizadas en base a la expectativa de una demanda gubernamental sostenida. “Nuestras empresas han invertido miles de millones de dólares en tecnologías espaciales y terrestres, han creado empleos altamente calificados y han desplegado cientos de satélites que ahora sustentan misiones críticas de defensa, inteligencia y civiles”, dijeron los CEOs. Argumentan que los recortes representan un “retroceso en la adopción de capacidades de teledetección comercial”, lo que representa un riesgo a largo plazo para las asociaciones público-privadas. Este sentimiento es compartido por la Cámara de Comercio de EE. UU., que advirtió sobre el daño potencial al liderazgo tecnológico de Estados Unidos. “Preservar y expandir la inversión en programas de teledetección comercial es crucial para mantener la ventaja estratégica de Estados Unidos y garantizar la seguridad de nuestra nación y sus aliados”, escribió John Neal, director ejecutivo de política espacial de la Cámara.