Los proveedores de imágenes satelitales de EE. UU. están haciendo sonar la alarma por los recortes propuestos al presupuesto de imágenes comerciales de la National Reconnaissance Office (NRO). Estas reducciones, que están a punto de ser revisadas por el Congreso, se consideran un riesgo significativo para la seguridad nacional y la salud a largo plazo de la industria espacial nacional.

Los ejecutivos en un foro reciente de SpaceNews expresaron su preocupación de que los posibles recortes son contradictorios con el objetivo declarado por la administración de fomentar un sector espacial comercial más competitivo. Scot Currie, vicepresidente de soluciones geoespaciales de BlackSky, señaló: “La retórica de la administración Trump es que quieren poner a las empresas comerciales en una posición en la que puedan ser más competitivas y reducir los costos, mientras que las acciones reales que se tomaron en la propuesta de presupuesto parecen estar en desacuerdo con eso. Eso nos ha preocupado un poco.”

La propuesta de la administración Trump implica un recorte de aproximadamente 130 millones de dólares, una reducción del 30 % con respecto a las previsiones anteriores, al presupuesto de adquisición de imágenes comerciales de la NRO para el año fiscal 2026. El plan también elimina la financiación para imágenes de radar de apertura sintética (SAR). Si bien la posibilidad de recortes se conoce desde hace algún tiempo, los ejecutivos de satélites están intensificando sus advertencias a medida que disminuye la oportunidad de intervención del Congreso.

Los líderes de la industria están presionando al Congreso, destacando el impacto negativo potencial en la innovación, la seguridad y el liderazgo de EE. UU. en la inteligencia espacial. La Federación de Vuelos Espaciales Comerciales ha instado a los legisladores a que restablezcan completamente la financiación para las imágenes comerciales y proporcionen 83 millones de dólares adicionales a la Oficina de Espacio Comercial del Comando de Sistemas Espaciales.

Las preocupaciones van más allá de los impactos inmediatos en los ingresos. Los ejecutivos enfatizan la necesidad de una financiación estable para facilitar las inversiones a largo plazo en sistemas intensivos en capital. Los planes de BlackSky para lanzar 12 satélites de imágenes avanzados de tercera generación para fines de 2026 dependen de los contratos del programa Electro-Optical Commercial Layer (EOCL) de la NRO. Los recortes presupuestarios podrían obstaculizar significativamente estos planes. Currie explicó: “La estabilidad de los contratos gubernamentales es clave, porque la usamos para construir para comprar artículos de entrega prolongada, como telescopios, rastreadores de estrellas, etc., para construir esa constelación y programar ventanas de lanzamiento y contratar con varios proveedores de lanzamiento.”

Los grupos de la industria también advierten que la reducción de las compras gubernamentales podría erosionar aún más la confianza de los inversores, ya frágil en el sector espacial, lo que podría enfriar la inversión privada a medida que la industria busca diversificarse más allá de los contratos de defensa e inteligencia. Brian Pope, vicepresidente de programas de inteligencia de Maxar, el mayor contratista de EOCL, declaró: “Si vamos a invertir nuestros dólares desde una perspectiva industrial, queremos asegurarnos de que lo estamos haciendo en lo correcto.”

Chad Anderson de Space Capital destacó la transición de la industria, señalando el crecimiento de las aplicaciones no gubernamentales pero enfatizando la continua dependencia de los contratos gubernamentales como base para la escala y la posición en el mercado. La industria necesita contratos gubernamentales para construir infraestructura y, simultáneamente, atraer nuevos clientes comerciales.

Los esfuerzos de cabildeo intensificados se producen en medio de crecientes tensiones geopolíticas que aumentan la demanda de imágenes satelitales de alta resolución. Los eventos recientes, como los ataques aéreos de EE. UU. contra instalaciones nucleares iraníes, subrayan la necesidad continua de monitorear sitios y actividades sensibles. Las redes de satélites comerciales brindan velocidad y persistencia valiosas en tales situaciones.

Los analistas de Canaccord Genuity señalan la mayor dificultad para que los adversarios oculten actividades debido a la gama más amplia de satélites de imágenes comerciales y militares. Sin embargo, enfatizan la importancia crítica de las tasas de revisita. “La clave aquí es: tasa de revisita, tasa de revisita, tasa de revisita”, escribieron. Los satélites de tercera generación de BlackSky apuntan a mejorar las tasas de revisita a 60 minutos, en comparación con los 90 minutos actuales, con resolución mejorada y capacidades infrarrojas. Currie señaló: “Nuestro contrato con la NRO requiere una tasa de revisita aún mayor. Pero ahora tendremos que ver cómo eso se desarrolla en relación con cómo se desarrolla el presupuesto en 2026.”