La Fuerza Espacial de EE. UU. adjudicó a Jacobs Technology un contrato por un valor de hasta $4 mil millones durante 10 años. Este contrato proporcionará servicios de ingeniería y técnicos en las principales bases de lanzamiento espacial del país. El objetivo militar es modernizar la infraestructura obsoleta y aumentar la capacidad en medio de un aumento en la actividad espacial comercial.
El Comando de Sistemas Espaciales seleccionó al contratista con sede en Tullahoma, Tennessee, el 31 de mayo para el “Contrato de Alcance de la Fuerza Espacial”. Este contrato cubre los servicios de mantenimiento, sostenimiento, ingeniería de sistemas e integración para las bases Este y Oeste hasta 2035. La Base Este opera desde la Base de la Fuerza Espacial Patrick en Florida, mientras que la Base Oeste tiene su sede en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
Esto representa un cambio significativo en la forma en que se financia la infraestructura de lanzamiento espacial. Los proveedores de servicios de lanzamiento comercial, que ahora representan la mayoría de los lanzamientos, pueden solicitar servicios o actualizaciones y pagar directamente, en lugar de que el gobierno asuma los costos iniciales. Este enfoque impulsado por el mercado podría acelerar la modernización. “Históricamente, el gobierno ha adelantado estos costos”, dijo la Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, Comandante del Delta de Lanzamiento Espacial 45 y Directora de la Base Este, el 3 de junio en un comunicado de prensa. “La capacidad de nuestros socios comerciales para financiar directamente su propia orden de trabajo disminuirá la carga financiera y administrativa del gobierno y está en línea con los requisitos de mejora financiera y preparación para auditorías exigidos por el Congreso.”
El contrato refleja la transformación de la industria de lanzamiento espacial. Empresas como SpaceX han aumentado la frecuencia de lanzamientos, exigiendo más a la infraestructura de la era de la Guerra Fría. Los ejecutivos de la industria advirtieron que las instalaciones podrían tener problemas con los aumentos proyectados de lanzamientos, lo que podría obstaculizar la competitividad de Estados Unidos. Jacobs Technology fue seleccionada entre cuatro competidores para el contrato de cantidad indefinida y entrega indefinida. “Este contrato transformará la forma en que se brindan los servicios de operaciones, mantenimiento, sostenimiento e ingeniería e integración de sistemas en las bases Este y Oeste, para permitir su eventual transformación en puertos espaciales multiusuario eficientes y de alta capacidad”, dijo el Comando de Sistemas Espaciales. Panzenhagen señaló que “las bases Este y Oeste han mantenido durante mucho tiempo grandes inventarios de sistemas antiguos que han aumentado el costo de operación, mantenimiento y sostenimiento”. El nuevo contrato tiene como objetivo abordar estos desafíos a través de “servicios de operaciones, mantenimiento y sostenimiento receptivos y flexibles” que “avanzarán las capacidades en ambas bases”.