Virgin Galactic ha anunciado que la producción de sus nuevas naves espaciales suborbitales, los vehículos de clase Delta, o SpaceShips, se mantiene según lo previsto para el comienzo de los vuelos comerciales a mediados de 2024. Esta actualización se compartió durante una conferencia telefónica de resultados del 15 de mayo, donde la compañía destacó los importantes progresos realizados en diversas áreas, incluidas las estructuras, la propulsión y la aviónica.
“Una enorme cantidad de trabajo se está llevando a cabo en toda nuestra empresa, así como en nuestros proveedores clave”, declaró Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, durante la llamada. La compañía publicó un vídeo que muestra el estado actual de la producción y planea ofrecer actualizaciones periódicas a partir de junio.
El calendario previsto, reiterado en la conferencia telefónica de resultados de febrero, prevé vuelos de prueba en la primavera de 2024. Los vuelos comerciales, que inicialmente transportarán cargas de investigación, están programados para el verano de 2024, seguidos de vuelos de astronautas privados en otoño. Con este calendario en marcha, Colglazier indicó que Virgin Galactic espera reanudar la venta de billetes en el primer trimestre de 2026. Se irán añadiendo nuevos clientes gradualmente a través de una “experiencia de incorporación con atención personalizada”, lo que permitirá ajustes de precios. Si bien no se han fijado precios específicos, superarán el precio anterior de 600.000 dólares.
Virgin Galactic también está realizando un estudio de viabilidad para vuelos que parten de un aeropuerto en el sur de Italia. “Lo que estamos haciendo ahora es establecer la claridad del espacio aéreo que se necesitaría”, explicó Colglazier, haciendo hincapié en que los requisitos del espacio aéreo dependen de las rutas de vuelo específicas, influenciadas por las condiciones meteorológicas.
Además, la compañía continúa explorando aplicaciones alternativas para su aeronave de transporte, aprovechando sus capacidades de alta altitud y larga duración con cargas pesadas. Esto podría extenderse a la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento, como se mencionó en febrero. “El volumen de misiones que podrían aprovechar esta capacidad está aumentando”, señaló Colglazier, destacando las reuniones con funcionarios del Departamento de Defensa y empresas aeroespaciales y de defensa. “Nos han animado las opiniones iniciales”, incluidas “múltiples oportunidades” relacionadas con la iniciativa de defensa antimisiles Golden Dome.
La compañía reportó 0,5 millones de dólares en ingresos para el primer trimestre y una pérdida de EBITDA ajustada de 72 millones de dólares. Sin embargo, Virgin Galactic afirma que el gasto máximo en el desarrollo de nuevas naves espaciales ya ha pasado, ya que las inversiones únicas en herramientas están completas. “Nos complace que el gasto máximo haya quedado atrás”, confirmó Doug Ahrens, director financiero de Virgin Galactic. Esto indica una disminución del gasto trimestral durante el resto del año.