Astrobotic Technology a annoncé un calendrier de lancement révisé pour sa mission de module lunaire Griffin-1. La société a déclaré le 24 octobre que le lancement est désormais prévu au plus tôt en juillet 2026. Cette mission transportera le rover FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP) de Venturi Astrolab, ainsi que plusieurs autres charges utiles plus petites, vers la Lune.

Auparavant, Astrobotic visait à lancer Griffin-1 avant la fin de 2025 à l'aide d'une fusée SpaceX Falcon Heavy. Cependant, l'avancement des préparatifs a suggéré que le calendrier initial avait peu de chances d'être respecté. La société n'a pas précisé de raison particulière pour le report. La mise à jour mentionne que le module d'atterrissage est toujours en cours d'assemblage et que les tests environnementaux de pré-lancement n'ont pas encore commencé, bien que les tests des moteurs soient actuellement en cours. "Avec les tests de qualification des moteurs en cours et les systèmes critiques en ligne, Griffin-1 progresse vers la lune", a déclaré la société.

FLIP, la plus grande charge utile du module d'atterrissage, est également en cours de test. Astrolab a annoncé sur les réseaux sociaux le 22 octobre que FLIP avait lancé une campagne de tests thermiques sous vide de deux semaines pour évaluer ses performances dans des conditions simulant l'environnement lunaire. Outre FLIP, Griffin-1 transportera également CubeRover-1, un rover plus petit développé par Astrobotic. En juin, la société a annoncé que CubeRover-1 avait terminé les tests d'acceptation. La mise à jour mentionne également que les tests de logiciels sont en cours en collaboration avec Mission Control, une société canadienne.

Les autres charges utiles comprennent une plaque de Nippon Travel Agency, un disque contenant une bibliothèque de documents de Nanofiche et une MoonBox contenant de petits artefacts. Initialement, Griffin-1 devait transporter le Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA comme charge utile principale. La NASA avait attribué à Astrobotic une tâche de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) pour la mission, d'une valeur de 322 millions de dollars. Cependant, en juillet 2024, la NASA a annulé la mission VIPER, invoquant des dépassements de coûts et des retards potentiels par rapport au lancement prévu en novembre 2025. La NASA a décidé de conserver la tâche CLPS avec Astrobotic pour démontrer les capacités du module d'atterrissage.

Après avoir évalué les alternatives pour faire voler VIPER, qui avait déjà terminé les tests de pré-lancement, la NASA a annoncé le 19 septembre qu'elle avait attribué une nouvelle tâche CLPS à Blue Origin pour transporter VIPER sur le deuxième module d'atterrissage Blue Moon Mark 1. L'attribution de 190 millions de dollars est conditionnelle à un atterrissage réussi de la première mission Blue Moon Mark 1, dont le lancement est prévu dans les prochains mois. Malgré le retard de la mission Griffin-1, il est toujours prévu qu'elle soit lancée avant la nouvelle mission de VIPER, la NASA prévoyant le lancement du module d'atterrissage Blue Origin fin 2027. Astrobotic a déclaré qu'elle n'avait pas soumissionné pour la nouvelle tâche CLPS en raison du calendrier serré et de "nos engagements envers les clients existants". La NASA a précisé par la suite que Blue Origin était le seul soumissionnaire pour la mission VIPER.