Redwire, une société d'infrastructure spatiale, a annoncé une acquisition importante : l'achat du fabricant de drones Edge Autonomy pour la somme considérable de 925 millions de dollars. Cette décision stratégique marque un tournant majeur pour Redwire, la propulsant à une position de leader dans le secteur de la technologie de défense. La transaction, divulguée le 20 janvier, prévoit un paiement de 150 millions de dollars en espèces et de 775 millions de dollars en actions.
Basée en Californie, Edge Autonomy est un développeur de premier plan de systèmes militaires de drones, dont la technologie a notamment été déployée pour soutenir les forces ukrainiennes dans leur combat contre la Russie. L'acquisition devrait être finalisée au deuxième trimestre 2025, sous réserve des approbations des actionnaires et des autorités de régulation. Après l'acquisition, Edge Autonomy et ses filiales fonctionneront sous l'égide de Redwire en tant qu'entités entièrement détenues.
Peter Cannito, président et PDG de Redwire, a souligné la valeur stratégique de cette fusion lors d'une conférence téléphonique avec les analystes. Il a mis en avant le positionnement de Redwire pour tirer parti du marché florissant de la guerre autonome, alimenté par la technologie des drones et l'intelligence artificielle. Cette fusion est remarquable par son ampleur et ses implications stratégiques. Elle étend considérablement la portée de Redwire sur le marché de la défense, prévoyant un chiffre d'affaires annuel combiné supérieur à 500 millions de dollars. Les chiffres d'affaires respectifs des entreprises au cours des 12 mois précédents étaient de 298 millions de dollars pour Redwire et de 222 millions de dollars pour Edge Autonomy.
Cannito prévoit qu'environ la moitié du chiffre d'affaires de l'entité combinée proviendra de contrats de défense américains et internationaux, le reste provenant de projets spatiaux commerciaux et civils. Il a cité des perspectives de croissance internationale prometteuses, notamment en Europe, où Edge Autonomy a connu un succès considérable. Cependant, il a reconnu les incertitudes inhérentes au conflit en cours en Ukraine et son impact potentiel sur les projections pour 2025. L'acquisition s'inscrit dans les plans précédents de Redwire visant à renforcer son offre de défense, après la création d'une installation de sécurité nationale à Chantilly, en Virginie, l'année dernière.
Fondée à San Luis Obispo, en Californie, Edge Autonomy emploie plus de 600 personnes et possède des opérations dans six sites aux États-Unis, au Canada et en Europe. Son drone « Penguin » UAS a été inclus dans les récents colis d'aide militaire américaine à l'Ukraine. La technologie de drones de la société intègre l'informatique de pointe et l'IA, permettant le traitement de données en temps réel, la navigation autonome et les capacités de vol en essaim collaboratif. Les experts attribuent ces caractéristiques à une prise de décision plus rapide et à une meilleure connaissance du champ de bataille.
Un aspect clé de cette fusion est la synergie entre les drones tactiques d'Edge Autonomy et les « drones orbitaux » de Redwire, conçus pour une orbite terrestre très basse. L'objectif est un réseau unifié de plates-formes autonomes s'étendant du sol à l'espace. « Alors que les plates-formes spatiales et aériennes convergent pour former un réseau intégré de systèmes autonomes et collaboratifs, Redwire sera en mesure de fournir des solutions de bout en bout pour les opérations multi-domaines », a déclaré Cannito.