Le véhicule Starship de SpaceX a connu son second échec de vol d'essai consécutif le 6 mars, chutant de manière incontrôlable dans l'espace avant de se désintégrer et de rentrer dans l'atmosphère au-dessus de la mer des Caraïbes. Le véhicule Starship/Super Heavy a été lancé depuis le site d'essai Starbase au Texas du Sud à 18h30 heure de l'Est. Alors que les phases initiales de lancement et d'ascension se sont déroulées comme prévu, y compris le retour réussi du propulseur Super Heavy, des problèmes sont apparus huit minutes après le décollage.
Quatre des six moteurs Raptor de l'étage supérieur du Starship se sont arrêtés de manière inattendue et successive. Cela a entraîné une perte de contrôle d'attitude et, par la suite, la perte de communication avec l'engin spatial. «Avant la fin de la combustion d'ascension, un événement énergétique dans la partie arrière du Starship a entraîné la perte de plusieurs moteurs Raptor », a déclaré SpaceX dans un communiqué post-vol. « Cela a entraîné une perte de contrôle d'attitude et finalement une perte de communication avec Starship. Le dernier contact avec Starship a eu lieu environ 9 minutes et 30 secondes après le décollage. »
Des témoins oculaires dans diverses parties des Caraïbes, allant de la République dominicaine aux Bahamas et même à la côte spatiale de la Floride, ont rapporté avoir vu le véhicule exploser et des débris tomber dans l'océan. La Federal Aviation Administration (FAA) a réagi en mettant en place des zones de réponse aux débris, fermant temporairement l'espace aérien et causant des perturbations et des retards de vols dans plusieurs aéroports de Floride.
La FAA a ouvert une enquête sur l'incident, une procédure standard après de tels événements. Cela fait écho à l'enquête menée après l'échec précédent du Starship en janvier, où le véhicule a perdu le contact environ huit minutes et demie après le lancement et des débris sont tombés dans les Caraïbes. SpaceX a attribué cet échec à une «réponse harmonique plusieurs fois plus forte en vol que ce qui avait été observé lors des tests» qui a provoqué des fuites et des incendies dans la partie arrière du véhicule. Ils ont ensuite apporté des modifications pour résoudre ces problèmes avant cette dernière tentative de lancement.
SpaceX a annulé une tentative de lancement le 3 mars en raison de problèmes techniques signalés. Elon Musk, PDG de SpaceX, a commenté l'annulation, déclarant : «Trop de points d'interrogation concernant ce vol», soulignant les préoccupations qui ont finalement conduit au report. Ce second échec consécutif du Starship affecte considérablement le calendrier de déploiement de ses satellites Starlink et du programme Artemis de la NASA, qui repose sur Starship pour les alunissages.