Lo sviluppatore di veicoli di lancio ABL Space Systems ha licenziato una parte significativa della sua forza lavoro, citando la necessità di ridurre i costi dopo la perdita di un razzo durante un test di accensione statica.
In un post su LinkedIn il 30 agosto, Harry O’Hanley, amministratore delegato di ABL, ha dichiarato che la società stava licenziando un numero imprecisato di persone. Ha incluso l'e-mail che ha inviato al personale aziendale dopo una riunione con tutti i dipendenti per discutere dei licenziamenti.
I licenziamenti sono avvenuti dopo che il secondo razzo RS1 della società è stato perso in un incendio dopo un test di accensione statica al Pacific Spaceport Complex - Alaska sull'isola di Kodiak il 19 luglio. La società era nelle fasi finali dei test in vista di un tentativo di lancio quando un incendio si è sviluppato sotto il veicolo sulla piattaforma dopo un'accensione statica abortita, distruggendo infine il veicolo.
O’Hanley ha affermato nell'e-mail che la società stava lavorando per ridurre i costi in azienda anche prima di quel test, citando i cambiamenti nel mercato e l'accesso al capitale. La società aveva raccolto diverse centinaia di milioni di dollari, tra cui 200 milioni di dollari nell'ottobre 2021 e 170 milioni di dollari nel marzo 2021.
“Nel 2021, l'industria spaziale - insieme a quasi tutti i settori - era un mercato rovente. Abbiamo subito una forte pressione per crescere e il capitale era disponibile per sostenerla”, ha scritto O’Hanley. La società aveva originariamente previsto di essere un'organizzazione snella, “ma per rimanere competitivi abbiamo creato una grande organizzazione in grado di produrre razzi a un ritmo elevato mentre continuavamo ad affrontare le sfide associate allo sviluppo dei veicoli di lancio”.
L'accesso al capitale è diventato più difficile nel 2022, ha scritto, mentre ABL continuava lo sviluppo dell'RS1. Il primo volo di prova del razzo della società, nel gennaio 2023, è fallito quando una perdita di potenza ha causato lo spegnimento dei motori del primo stadio circa 10 secondi dopo il decollo.
Hanley ha scritto che, a partire dal 2023, “abbiamo ridotto i costi e posizionato la società per operazioni più snelle con team più piccoli, assunzioni limitate e spese più conservative”. Ciò stava funzionando, ha detto, fino all'incidente dell'accensione statica. “Attraverso questi sforzi, siamo stati in grado di entrare in una buona traiettoria, ma il recente problema dell'accensione statica ci ha fatto deviare”.
Non ha rivelato nell'e-mail quante persone sono state licenziate e la società non ha risposto immediatamente alle domande a riguardo. La società ha elencato circa 170 dipendenti sul suo sito web alla fine di agosto.
O’Hanley ha affermato che la società, andando avanti, tornerà alle sue radici come azienda snella. La riorganizzazione “ripristinerebbe la struttura dei costi dell'azienda per renderla sostenibile in qualsiasi ambiente” e darebbe ad ABL “tempo sufficiente per iterare e maturare la tecnologia”.
Ciò include, ha detto, un'enfasi sulla mobilità. La società ha installato attrezzature a terra che possono essere facilmente spedite per consentire lanci da località con poche infrastrutture esistenti.
Non ha indicato cosa i licenziamenti significassero per la tabella di marcia dell'RS1. La società ha dichiarato il 26 agosto, quando ha delineato la causa dell'anomalia dell'accensione statica, che il prossimo razzo era “in piena produzione”. Le attrezzature a terra, note come GS0, venivano rispedite in California per riparazioni e ricondizionamento.
“In 6,5 anni, avete progettato un veicolo di lancio da zero e avete portato due razzi sulla piattaforma. Pochi altri team hanno fatto questo, per non parlare della portata che avete intrapreso”, ha scritto ai dipendenti in partenza. “Siate orgogliosi di questo lavoro perché nulla può mai togliervi questi risultati”.