Un nuovo rapporto completo suggerisce che gli Stati Uniti corrono un rischio significativo di perdere il loro vantaggio strategico nello spazio, un dominio cruciale per le moderne capacità militari. Il rapporto esorta il Congresso ad agire rapidamente mentre la Cina intensifica i suoi sforzi per dominare lo spazio.
Il rapporto annuale al Congresso della Commissione per la revisione economica e della sicurezza USA-Cina, di 745 pagine, previsto per la pubblicazione il 18 novembre, fornisce una dura valutazione dell'ambizione di Pechino di diventare la principale potenza spaziale mondiale. Istituita dal Congresso nel 2000, la commissione ha monitorato per anni i progressi economici e militari della Cina. Il rapporto di quest'anno evidenzia la velocità, la portata e l'ambizione del programma spaziale cinese, che i funzionari militari statunitensi descrivono come "sbalorditivo".
Il Gen. Chance Saltzman della Space Force, capo delle operazioni spaziali statunitensi, ha usato proprio questa espressione nella sua testimonianza davanti alla commissione, illustrando la rapida espansione dei sistemi spaziali cinesi progettati per fornire a Pechino un vantaggio competitivo sia in tempo di pace che in potenziali scenari di conflitto. Il rapporto sottolinea l'avvertimento di Saltzman secondo cui l'arsenale in espansione di capacità spaziali militari della Cina minaccia la dipendenza degli Stati Uniti dai satelliti per funzioni essenziali come il targeting, le comunicazioni e la sorveglianza, specialmente nel Pacifico occidentale, dove vaste distanze e forze statunitensi disperse dipendono da reti robuste.
"I rapidi progressi della Cina nelle capacità spaziali dovrebbero preoccupare ogni americano", scrive la commissione. Sottolinea la profonda dipendenza della società statunitense dai servizi satellitari per varie applicazioni, tra cui la navigazione GPS, le operazioni bancarie, le previsioni meteorologiche e la rete elettrica. I funzionari della difesa sostengono che questa dipendenza rimane sottovalutata al di fuori delle cerchie della sicurezza nazionale.
Un punto chiave del rapporto è il vantaggio della Cina derivante dal suo programma spaziale a duplice uso. Imprese commerciali, aziende statali e l'esercito operano come un sistema unificato, consentendo all'Esercito Popolare di Liberazione di integrare perfettamente i progressi commerciali nelle applicazioni militari. Questo vantaggio è particolarmente evidente nelle tecnologie controspazio progettate per interrompere o disabilitare i satelliti. I comandanti statunitensi considerano queste tecnologie come potenziali strumenti che la Cina potrebbe utilizzare per accecare o confondere gli Stati Uniti all'inizio di un conflitto.
La commissione osserva che Washington ha storicamente evitato di sviluppare sistemi spaziali offensivi per evitare accuse di militarizzazione dell'orbita. Tuttavia, questa moderazione sta diminuendo poiché la Cina considera sempre più lo spazio come un dominio di combattimento. Il rapporto evidenzia il quadro di riferimento per il combattimento della Space Force del marzo 2025, che dà la priorità alla superiorità spaziale nella pianificazione statunitense, comprese le operazioni offensive e difensive per salvaguardare i satelliti critici.
Il rapporto descrive in dettaglio gli ampi progressi recenti della Cina. Pechino ha aumentato la capacità di lancio commerciale, dispiegato le fasi iniziali di mega-costellazioni e stabilito una rete globale di stazioni di terra, tutte progettate per un facile duplice uso. Inoltre, la Cina sta investendo in satelliti per la comunicazione quantistica per comunicazioni sicure, aerei spaziali riutilizzabili, calcolo e intelligenza artificiale basati sullo spazio, propulsione termica nucleare per missioni nello spazio profondo più rapide e energia solare basata sullo spazio per il potenziale trasferimento di energia verso la Terra.
La commissione stima che la Cina abbia sviluppato un ecosistema commerciale diretto dallo stato in circa un decennio, con società che appaiono private ma aderiscono alle priorità del governo. Ciò fornisce a Pechino una base industriale in grado di crescere rapidamente e supportare gli obiettivi strategici. Il rapporto lo descrive come una "formidabile sfida tecnologica, economica e geostrategica per gli Stati Uniti".
Il rapporto conclude che l'obiettivo a lungo termine della Cina è guidare la governance spaziale internazionale, plasmare gli standard globali e soppiantare gli Stati Uniti come potenza spaziale dominante nel mondo. Per il Congresso, il messaggio è chiaro: rimanere indietro nello spazio indebolirebbe la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, diminuirebbe l'influenza globale e minerebbe la forza commerciale americana nella crescente economia spaziale. La commissione raccomanda ai legislatori di aumentare i finanziamenti della Space Force per raggiungere il controllo dello spazio e la superiorità spaziale. Esorta inoltre il Pentagono ad ampliare i wargame spaziali, migliorare la modellazione e la simulazione delle minacce cinesi e migliorare l'addestramento degli operatori sulle tattiche di guerra spaziale.