Axiom Space, un'azienda che sviluppa tute spaziali per le missioni Artemis della NASA, sta collaborando con Nokia per integrare tecnologie wireless terrestri per comunicazioni ad alta velocità sulla superficie lunare.
La collaborazione, annunciata il 21 agosto, si concentra sullo sviluppo di un sistema di comunicazioni 4G/LTE chiamato Lunar Surface Communications System (LSCS) per le tute spaziali Axiom. Questo sistema è destinato ad essere utilizzato durante la missione Artemis 3, prevista per il lancio non prima della fine del 2026.
La tecnologia LSCS comprende due componenti chiave: una stazione base "rete in una scatola" e un modulo utente incorporato nelle tute Axiom. La stazione base sarà installata sul lander Human Landing Services, fornendo comunicazioni ridondanti e una larghezza di banda aumentata tramite 4G/LTE.
"Dal punto di vista della tuta, ci piace questo perché ci darà molte più capacità e ci offre un po' più di ridondanza nelle comunicazioni", ha affermato Russell Ralston, vicepresidente esecutivo di Axiom Space per le attività extraveicolari.
La capacità 4G/LTE offrirà agli astronauti una scelta di opzioni di comunicazioni a seconda dei requisiti della missione, consentendo potenzialmente lo streaming video in alta definizione dalle telecamere sulla tuta. Ciò migliorerà notevolmente la trasmissione dei dati scientifici, fornendo informazioni in tempo reale per gli scienziati e i geologi che supportano la missione.
"Dal punto di vista scientifico, ciò significa che tutti gli scienziati e i geologi che supportano la missione della NASA in tempo reale avranno una visione molto migliore di ciò che l'equipaggio sta vedendo", ha detto Ralston.
L'LSCS è progettato per funzionare entro un raggio di due chilometri dal lander, soddisfacendo un requisito della NASA per Artemis 3. Nokia ha testato il sistema oltre questa distanza in ambienti terrestri.
Nokia testerà per la prima volta il suo sistema LSCS sulla missione del lander lunare robotico IM-2 di Intuitive Machines, prevista per il lancio alla fine di quest'anno. Questo test coinvolgerà le comunicazioni tra il lander, un rover Lunar Outpost e un "hopper" di Intuitive Machines.
Sebbene il successo della missione IM-2 non sia un prerequisito per l'implementazione dell'LSCS nelle tute spaziali di Axiom, Nokia sta cercando aggiornamenti futuri per espandere la portata del sistema, in particolare per le missioni dei rover lunari. L'azienda è anche coinvolta nello studio LunA-10 della DARPA, esaminando come l'LSCS potrebbe consentire un'economia lunare commerciale.
L'integrazione delle tecnologie di comunicazioni nelle tute spaziali Axiom è finanziata da un ordine di lavoro di $ 57,5 milioni dal contratto Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) della NASA. Axiom ha inizialmente ricevuto un ordine di lavoro di $ 228,5 milioni nel settembre 2022 per lo sviluppo di tute spaziali lunari Artemis.
Axiom è attualmente nella fase di revisione critica del progetto (CDR) dello sviluppo della tuta, che continuerà fino all'inizio del prossimo anno. La partnership con Nokia consente l'integrazione tempestiva della tecnologia LSCS nelle tute prima del completamento del CDR.
Axiom sta anche esplorando un' "architettura di tuta singola" che può essere adattata per le missioni Artemis e ISS con modifiche minime. Ciò garantirebbe la versatilità e l'adattabilità della tuta in varie missioni.