L'agenzia spaziale cinese per i voli spaziali con equipaggio ha svelato il design esterno della tuta spaziale per le future missioni di atterraggio lunare con equipaggio del paese.
La China Manned Space Agency (CMSA) ha presentato la tuta lunare extraveicolare il 28 settembre a Chongqing, nella Cina sud-occidentale. La CMSA sta anche raccogliendo suggerimenti per un nome per la tuta.
La tuta è in fase di sviluppo come elemento del programma cinese per far atterrare gli astronauti sulla Luna prima del 2030. La Cina sta anche lavorando a un nuovo lanciatore per equipaggio, il Long March 10, a un veicolo spaziale per equipaggio per lo spazio profondo e a un modulo di atterraggio per equipaggio per la missione. È in fase di progettazione anche un rover per equipaggio.
Come parte della presentazione, un video promozionale ha mostrato sia l'aspetto esterno che le principali capacità della tuta. Gli astronauti Wang Yaping, seconda donna cinese nello spazio, e Zhai Zhigang hanno indossato la tuta EVA.
La tuta è descritta come dotata di un tessuto protettivo completo che protegge dal rigido ambiente termico e dalla polvere lunare. Il casco è dotato di una visiera panoramica antiriflesso. Il casco è dotato anche di telecamere separate a focale lunga e corta. Sul petto è presente una console di controllo integrata multifunzionale.
La tuta presenta anche elementi della cultura cinese. Le strisce rosse sulle sue sezioni superiori sono ispirate ai nastri delle famose "apsara volanti" dell'arte di Dunhuang. Il design generale della tuta lunare è stato dichiarato ispirato allo stile delle armature tradizionali cinesi.
A differenza della tuta EVA Feitian cinese utilizzata in orbita terrestre bassa, la tuta lunare è progettata per essere leggera, soddisfacendo le esigenze delle attività in un ambiente a bassa gravità. Consente movimenti come inginocchiarsi e piegarsi.
“La tuta consente di eseguire più azioni. Quindi, in varie posture, la vestibilità non dovrebbe essere influenzata dopo un cambio di postura. Pertanto, richiede una migliore vestibilità sul corpo umano", ha detto Wang Chunhui, vice capo progettista dei sistemi di addestramento degli astronauti presso il Centro di ricerca e addestramento degli astronauti cinesi, alla China Central Television (CCTV).
Wang ha dichiarato che la tuta è stata progettata per gestire varie condizioni estreme. I fattori ambientali complessi includono vuoto e bassa gravità, polvere lunare e regolite, topografia superficiale complessa e temperature estreme elevate e basse. Deve anche proteggere gli astronauti da un ambiente ad alta radiazione.
“Considerando che lavorano sotto una gravità pari a un sesto di quella terrestre, per ridurre il carico metabolico del corpo umano, è indispensabile ridurre notevolmente il peso della tuta”, ha detto Wang. “Dato che gli astronauti cammineranno sulla superficie lunare e svolgeranno attività di ricerca scientifica, le tute spaziali devono avere migliori capacità di supporto ergonomico, essere più piccole e più integrate", ha aggiunto.
Il piano di atterraggio con equipaggio della Cina prevede che due astronauti effettuino un breve soggiorno sulla superficie lunare, della durata di circa sei ore. Tuttavia, la missione fa parte di uno sforzo di esplorazione lunare a lungo termine.
Il paese invierà missioni robotiche al polo sud lunare nel 2026 e nel 2028 per rilievi delle risorse e test di utilizzo in situ delle risorse come precursore di una base lunare. La Stazione Internazionale di Ricerca Lunare (ILRS) dovrebbe essere costruita negli anni '30. Alla fine sarà in grado di ospitare soggiorni umani di breve durata.
La NASA, nel frattempo, sta lavorando al suo programma Artemis per riportare gli astronauti sulla Luna e costruire una presenza lunare sostenibile.
La missione di atterraggio con equipaggio Artemis 3 è attualmente prevista non prima di settembre 2026. Tuttavia, l'analisi interna dell'agenzia suggerisce potenziali ritardi significativi per il modulo di atterraggio lunare Artemis 3.
La NASA ha selezionato Axiom Space nel 2022 per sviluppare una tuta spaziale da utilizzare nella missione Artemis 3.
Sia la Cina che la NASA sono impegnate in sforzi per attirare partner per ILRS e Artemis rispettivamente.