Un potenziale avvicendamento alla leadership è in corso presso la China's National Space Administration (CNSA). Zhang Kejian, a capo dell'agenzia dal maggio 2018, dovrebbe lasciare il suo incarico dopo essere stato rimosso dalla sua posizione di Segretario di Partito della State Administration for National Defense Science, Technology, and Industry (SASTIND) il 26 dicembre. L'annuncio ha nominato Shan Zhongde come suo sostituto.
Il capo della SASTIND di solito guida anche la CNSA e la China Atomic Energy Authority. Sebbene la CNSA non abbia ufficialmente annunciato il cambiamento, ci si aspetta che Shan Zhongde assuma il ruolo. Shan Zhongde è stato recentemente promosso a viceministro del Ministry of Industry and Information Technology (MIIT), l'agenzia madre della SASTIND. Zhang Kejian ricopre anche la posizione di viceministro del MIIT.
Shan Zhongde ha lavorato come presidente della Nanjing University of Aeronautics and Astronautics, un'istituzione precedentemente sanzionata per i suoi legami con il complesso militare-industriale cinese. Ha conseguito un dottorato di ricerca in ingegneria meccanica e ha esperienza presso la China Academy of Machinery Science and Technology.
L'amministratore della CNSA è fondamentale per l'implementazione della politica spaziale cinese, allineandola agli obiettivi nazionali e promuovendo collaborazioni internazionali, come le partnership per la International Lunar Research Station (ILRS). Il ruolo comporta la coordinazione con gruppi spaziali chiave come la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) e la China Manned Space Engineering Office (CMSEO).
Sotto la guida di Zhang Kejian, la Cina ha raggiunto importanti traguardi: il primo atterraggio sul lato oscuro della luna, la raccolta di campioni lunari, l'atterraggio di un rover su Marte, la costruzione della stazione spaziale Tiangong, il completamento del sistema di navigazione Beidou e l'inizio di un programma di allunaggio con equipaggio previsto per il 2030. La rivista Time lo ha persino inserito tra le 100 persone più influenti del 2019.
Con l'ascesa prevista di Shan Zhongde, l'attenzione si sposta sul programma lunare con equipaggio in corso e sugli sforzi per attrarre la partecipazione internazionale all'ILRS. Il motivo della rimozione di Zhang Kejian rimane poco chiaro. Tali cambiamenti possono essere di routine, dovuti a riassegnazione, promozione, pensionamento o potenzialmente indicare problemi sottostanti.
I precedenti capi della CNSA sono stati spesso promossi a ruoli di leadership nelle province o regioni autonome cinesi. Tuttavia, eventi recenti, tra cui la rimozione di alti funzionari della CASC in mezzo ad accuse di corruzione all'interno dell'Esercito Popolare di Liberazione, aggiungono un livello di complessità alla situazione. Il mandato di Zhang Kejian è stato tra i più lunghi dalla fondazione della CNSA nel 1993.