ESPN ha completato un importante rinnovamento della sua struttura di trasmissione presso l'All England Lawn Tennis Club (AELTC), migliorando la sua capacità di coprire il torneo di tennis di Wimbledon ogni estate.

L'ampia ristrutturazione, che ha richiesto tre anni di pianificazione ed esecuzione, comprende nuovi spazi di produzione, infrastrutture tecniche aggiornate e studi riprogettati, tutti progettati per migliorare l'esperienza di visione per gli appassionati di tennis di tutto il mondo.

“Nel corso degli anni, il nostro spazio tecnico è cresciuto in modo organico, aggiungendo muri e porte in base alle nostre esigenze. È arrivato un punto in cui aveva senso ricominciare da zero con un foglio bianco e costruire tutto nel modo in cui doveva essere per il nostro futuro qui all'AELTC", ha detto Larry Wilson, senior manager operations, ESPN.

La ristrutturazione comprende circa 11.000 piedi quadrati su due livelli del centro di trasmissione presso l'All England Lawn Tennis Club. La struttura è stata ridotta alle pareti nude e completamente ricostruita per soddisfare le esigenze di ESPN come titolare dei diritti di trasmissione.

Al centro dell'operazione tecnica c'è un nuovo backbone SMPTE 2110 basato su IP, che supporta la produzione 1080p 50 HDR. Questa infrastruttura offre la flessibilità e la capacità di gestire l'elevato volume di feed video generati durante il torneo.

I principali componenti tecnici includono:

  • Un nuovo backbone SMPTE 2110 basato su IP
  • Produzione 1080p 50 HDR
  • Un modello REMCO (produzione a controllo remoto), in cui le apparecchiature sono locali, ma il controllo e il personale sono remoti

Con gli aggiornamenti, ESPN sta anche utilizzando quello che chiamano un modello REMCO (produzione a controllo remoto), in cui le apparecchiature sono locali, ma il controllo delle macchine e il personale sono remoti. Notano che questa è l'evoluzione naturale del modello REMI, spostando più della produzione sul cloud. 

“Quest'anno abbiamo due dei nostri dispositivi grafici gestiti da Bristol, anche se i frame sono qui a Londra, e lo stesso per Viz Libero. La nostra edizione è divisa, con un sistema locale e un sistema basato su cloud con cui stiamo lavorando tramite CMSI", ha detto Wilson.

Lo Studio 3 ampliato, poco meno di 1.000 piedi quadrati, è il fulcro della presenza di ESPN a Wimbledon. Lo studio presenta una finestra di 34 per 6 piedi che offre una vista libera del Campo 18, immergendo gli spettatori nell'atmosfera di Wimbledon.

“Hanno sostituito il vetro come nostro principale sfondo del set che si affaccia sul campo 18. È stata un'impresa enorme portare un pezzo di vetro unico per essere il nostro sfondo completo dietro la scrivania", ha detto Hanzlik.

Il design del set, sviluppato in collaborazione con Tim Bird di Shedworks e realizzato da Scott Fleary, incorpora elementi che riflettono l'estetica aggiornata dell'AELTC, tra cui legni chiari e pareti verdi "muschio" che richiamano l'aspetto iconico del club.

Il design dello Studio 3 incorpora diversi elementi flessibili per migliorare le capacità di narrazione, tra cui una scrivania mobile, un'area dedicata alle interviste, un touchscreen interattivo da 110 pollici per analisi e dimostrazioni e un display LED "mega wall" da 19 per 7 piedi.

Il muro è realizzato con tecnologia LED da 1,2 mm fornita da AV Design Services, utilizzando la nuova tecnologia flip chip.  "Di notte, seduti davanti al vetro quando non si riesce a vedere cosa c'è dietro, si combatte molta riflessione nello studio con tutte le luci dello studio. Quindi è qui che è entrata in gioco la mega wall", ha detto Hanzlik. La scrivania del set è sopra una piattaforma mobile in modo che possa sfruttare la finestra o lo sfondo LED, a seconda delle esigenze di trasmissione.

Un secondo spazio più intimo, Studio 12, è stato progettato per interviste uno a uno e produzioni su piccola scala. 

Gli studi includono nuove infrastrutture di illuminazione e rigging da B360 con illuminazione progettata da Malcolm Reed. 

“Non è stato fino a quando non ci siamo incontrati a marzo che abbiamo ufficialmente bloccato il design. Ora avevamo, 94 giorni fondamentalmente dopo la firma ufficiale per andare in onda", ha detto Chris Watson, direttore dell'illuminazione in studio e remoto, ESPN. "È stato fantastico collaborare con il nostro team di operazioni remote e altri per far accadere tutto in quella breve sequenza temporale compressa".

“Abbiamo avuto un'ottima comunicazione tra tutti i team, onestamente. Questa è stata la chiave di tutto".

La nuova struttura e gli studi ampliano significativamente le capacità di ESPN nella copertura dei Campionati.

“Il modo in cui ESPN affronta questo Grande Slam, essendo noi titolari dei diritti nazionali, prendiamo una serie di feed dall'ospite. Molte persone pensano che siamo rigorosamente un feed mondiale migliorato, e in molti casi lo siamo. Ma il modo in cui lo miglioriamo è piuttosto pronunciato. Abbiamo 25 telecamere unilaterali oltre al nostro supporto grafico, replay e supporto di editing", ha detto Wilson.

 “Idealmente, in termini di programmazione, lo vediamo come ora locale. Dalle 11:00 alle 13:00 è davvero un pre-show per noi prima che i grandi incontri del campo centrale, del campo uno, forse del campo due, del campo tre entrino in gioco. E saltiamo in giro nella prima settimana. È un po' un, come si chiama, zona rossa, una versione un po' più lenta della Zona Rossa in cui saltiamo da un campo all'altro. Ma è qui che possiamo mostrare il nostro nuovo studio e avere una vera presenza in studio e analisi sul set, ed è qui che entra in gioco il touchscreen", ha detto Hanzlik.

La flessibilità della nuova configurazione dello studio consente anche soluzioni creative a sfide impreviste.

“Poiché abbiamo gli schermi, è stato un po' un disastro dal punto di vista meteorologico qui, e abbiamo trasformato la mega wall in una gigantesca mappa meteorologica per Patrick McEnroe per salire lì con il suo puntatore e darci le previsioni del tempo ogni giorno. Quindi è stato divertente", ha detto Hanzlik.