WASHINGTON — Impulse Space, una startup specializzata in servizi di trasporto spaziale, ha ottenuto un contratto da 34,5 milioni di dollari per supportare due missioni spaziali militari statunitensi previste per il 2026, ha annunciato il Dipartimento della Difesa il 3 ottobre.
L'accordo, assegnato nell'ambito di un accordo SBIR (Small Business Innovation Research) di fase 3, è finanziato dalla U.S. Space Force e dalla Defense Innovation Unit (DIU).
Ai sensi del contratto, Impulse Space schiererà due veicoli di trasferimento orbitale (OTV) che trasporteranno carichi utili di sorveglianza spaziale per missioni volte a migliorare le capacità militari statunitensi nella consapevolezza del dominio spaziale. Una missione sarà lanciata in orbita terrestre bassa (LEO), mentre l'altra andrà in orbita di trasferimento geosincrona (GTO). Questi sforzi fanno parte del programma Tactically Responsive Space (TacRS) della U.S. Space Force, progettato per sfruttare le tecnologie commerciali per il dispiegamento rapido di satelliti e altre risorse in risposta alle esigenze di sicurezza nazionale.
L'annuncio arriva poco dopo che Impulse Space ha annunciato di aver raccolto 150 milioni di dollari in finanziamenti di serie B. La società, fondata nel 2021 dall'ex ingegnere di propulsione missilistica di SpaceX Tom Mueller, annovera tra i suoi investitori RTX Ventures, il braccio di venture capital di Raytheon Technologies.
L'attività principale di Impulse Space ruota attorno allo sviluppo di veicoli di trasferimento orbitale, che vengono utilizzati per spostare satelliti e altri carichi utili in orbite specifiche dopo il loro lancio. La società ha sviluppato Mira, un piccolo OTV progettato per le consegne satellitari di ultima generazione da LEO alle loro destinazioni orbitali finali, e sta anche lavorando a Helios, un palco di spinta più grande e ad alta energia progettato per spostare i carichi utili da LEO a GEO in meno di 24 ore.
Nell'ambito del programma TacRS, Impulse Space supporterà due missioni: Victus Surgo e Victus Salo. Per Victus Surgo, il veicolo Mira trasporterà un carico utile ottico commerciale che opererà in orbita di trasferimento geosincrona dopo essere stato lanciato da LEO dal palco di spinta Helios. DIU, un co-sponsor, avrà uno slot di rideshare su Helios.
Per la seconda missione, Victus Salo, un veicolo Mira trasporterà un carico utile fornito dal governo progettato dal Lincoln Laboratory del MIT che opererà in orbita terrestre bassa.
Il veicolo Mira di Victus Surgo volerebbe sul lancio inaugurale di Impulse del veicolo Helios. I recenti finanziamenti di serie B annunciati da Impulse sono destinati a supportare il primo lancio dimostrativo di Helios.
Victus Salo verrà lanciato su una futura missione di rideshare SpaceX Transporter.
Una volta dispiegati, i veicoli Mira saranno in grado di manovrare nello spazio, consentendo un rapido riposizionamento e regolazione in base alle esigenze della missione.
“Queste missioni ci daranno la possibilità di rispondere dinamicamente alle mutevoli condizioni nello spazio, fornendo capacità avanzate di sorveglianza spaziale e difesa”, ha affermato il colonnello Bryon McClain, responsabile del programma per la consapevolezza del dominio spaziale presso il Comando dei sistemi spaziali.
“L'industria spaziale commerciale sta fornendo prodotti di cui abbiamo bisogno per fornire opzioni altamente capaci per le future operazioni TacRS”, ha osservato il tenente colonnello Kahoa Miller, responsabile dei materiali per l'ufficio Space Safari del Comando dei sistemi spaziali che sovrintende al programma TacRS.
Il contratto TacRS segue un recente accordo di aumento strategico dei finanziamenti (STRATFI) da 60 milioni di dollari assegnato a Impulse Space con l'obiettivo di far progredire lo sviluppo di Helios. Questo accordo pubblico-privato include circa 30 milioni di dollari di finanziamenti governativi abbinati da investimenti privati.