ORLANDO, Florida — Un investimento da parte di un fondo di venture capital legato alla comunità di sicurezza nazionale degli Stati Uniti nello sviluppatore di stazioni spaziali commerciali Vast non segnala automaticamente un interesse militare nell'esplorazione umana dello spazio. Vast ha annunciato il 30 ottobre che IQT, noto anche come In-Q-Tel, ha investito nella società e sarà un osservatore nel consiglio di amministrazione di Vast. L'entità dell'investimento non è stata divulgata. La società ha dichiarato in un comunicato: “IQT è l'investitore strategico per la comunità di sicurezza nazionale degli Stati Uniti e degli alleati americani, e si sono affidati a [esso] per 25 anni per anticipare le loro domande e necessità tecnologiche e raggiungere soluzioni.”

Gareth Keane, partner di IQT, ha parlato dell'investimento durante un panel all'Economist Space Summit il 6 novembre. Ha detto: “Non credo che gli umani nello spazio non saranno mai una cosa. Gli umani nello spazio sono una cosa importante, quindi siamo lieti ed entusiasti di supportare il team di Vast mentre escono e iniziano a renderci veramente una specie multiplanetaria.” Keane era in un panel che discuteva di tecnologie a duplice uso quando gli è stato chiesto se IQT vedesse un valore di sicurezza nazionale nelle stazioni spaziali commerciali che Vast sta sviluppando. Ha detto, non necessariamente.

“Molti investimenti che facciamo sono puramente per intuizione, per capire come si stanno evolvendo i mercati”, ha detto Keane. “Penso che il settore delle stazioni spaziali commerciali non sia diverso.” Ha aggiunto: “Ci sono molti attori lì. Vorremmo solo sapere se ci sono modi per costruire un'attività commerciale che sia efficace”, incluso valutare quanto supporto del governo degli Stati Uniti queste stazioni potrebbero richiedere. IQT ha investito in molte società spaziali nel corso degli anni, dagli sviluppatori di veicoli di lancio ai fornitori di servizi nello spazio. La maggior parte offre prodotti o servizi con apparenti applicazioni di sicurezza nazionale. Vast ha indicato di essere ricettiva all'interesse delle agenzie spaziali di sicurezza nazionale, inclusa la Space Force degli Stati Uniti, nelle sue strutture.

A settembre, il Magg. Gen. Stephen Purdy, capo degli appalti per la Space Force, ha visitato la sede centrale di Vast a Long Beach, in California, come parte di un tour delle società spaziali commerciali. Quando gli è stato chiesto della visita di Purdy al Global Aerospace Summit di settembre, Max Haot, amministratore delegato di Vast, ha rifiutato di discutere di qualsiasi specifico interesse della Space Force per le stazioni di Vast. Tuttavia, ha menzionato che potrebbero esserci opportunità per il personale della Space Force di utilizzare le stazioni commerciali. “I Guardian della Space Force non sono mai andati nei loro domini”, ha detto, riferendosi al nome del servizio per i suoi membri. Sebbene alcuni Guardian che sono anche astronauti attivi della NASA siano stati nello spazio da quando è stata istituita la Space Force nel 2019, nessuno lo ha fatto principalmente in rappresentanza del servizio, a differenza di altri rami militari.

Haot ha dichiarato: “È solo questione di tempo” prima che la Space Force invii i suoi membri del servizio nello spazio. “Certo, tra 10 anni, 50 anni, 100 anni, saranno nello spazio, quindi facciamolo più velocemente.” Ha aggiunto che avere umani nello spazio potrebbe fungere da “deterrente chiave” se la guerra dovesse verificarsi in orbita in futuro. I Guardian potrebbero anche condurre ricerche e addestramento specifici per i militari. Keane ha suggerito un altro motivo per cui la Space Force potrebbe volere umani nello spazio: “Potresti usarlo come una sorta di strumento di reclutamento: se vuoi essere un Guardian, posso mandarti nello spazio, il che piace, penso, a molte persone. Cose del genere potrebbero essere direttamente applicabili alla base di partner di In-Q-Tel.”