ispace, una società giapponese, punta a lanciare la sua seconda missione di lander lunare, soprannominata Resilience, già a dicembre 2023, diventando una delle tre aziende che pianificano missioni sulla luna entro la fine dell'anno. Durante una conferenza stampa dell'11 settembre, i dirigenti di ispace con sede a Tokyo hanno rivelato che il loro secondo lander lunare sarebbe stato lanciato non prima di dicembre a bordo di un SpaceX Falcon 9 dalla Florida, designato come Missione 2 da ispace.
Il lander, ora completamente assemblato, è attualmente in fase di test presso una struttura gestita dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Ryo Ujiie, chief technology officer di ispace, ha dichiarato che sarebbe stato trasportato al sito di lancio circa uno o uno e mezzo mese prima del lancio.
Sebbene l'azienda si sia astenuta dal specificare una data di lancio precisa, Ujiie ha espresso un cauto ottimismo, citando una probabilità del 50% di un lancio a dicembre. Ha riconosciuto le sfide incontrate durante i test, ma ha sottolineato le elevate aspettative per la missione.
Il lander Resilience conserva il design HAKUTO-R impiegato nel primo lander dell'azienda, che purtroppo si è schiantato durante un tentativo di atterraggio sulla luna nell'aprile 2023. ispace ha attribuito l'incidente a un guasto software, derivante da una modifica tardiva del sito di atterraggio durante lo sviluppo della missione.
Durante la conferenza, ispace ha anche svelato il sito di atterraggio per la Missione 2: Mare Frigoris, situato a 60,5 gradi nord e 4,6 gradi ovest sul lato vicino della luna. Ujiie ha notato la somiglianza in latitudine con il sito di atterraggio del primo lander, garantendo condizioni di illuminazione coerenti.
Il lander trasporterà sei carichi utili, guidati da un "micro rover" chiamato Tenacious, sviluppato dalla filiale europea di ispace. Il rover è equipaggiato per raccogliere un campione di regolite, che ispace venderà alla NASA in base a un accordo del 2020. Altri carichi utili includono un monitor di radiazioni spaziali profonde e attrezzature per l'elettrolisi dell'acqua.
L'ultimo carico utile, annunciato durante la conferenza, è un'installazione artistica: "Moonhouse", un modello di casa in miniatura dell'artista svedese Mikael Genberg. La piccola casa rossa, che misura 11 per 8,6 per 6,4 centimetri, è montata sul rover Tenacious.
Resilience è uno dei tre lander lunari in programma per il lancio alla fine del 2023 o all'inizio del 2024 su voli separati di Falcon 9. Il lander Blue Ghost 1 di Firefly Aerospace è arrivato al Jet Propulsion Laboratory ad agosto per i test ambientali in vista di un lancio previsto per il quarto trimestre del 2023. Intuitive Machines si sta anche preparando per la sua seconda missione di lander lunare, chiamata IM-2, prevista per il lancio a dicembre o all'inizio di gennaio.
Nonostante condividano un comune veicolo di lancio, queste missioni seguiranno traiettorie distinte verso la luna. IM-2 seguirà un percorso diretto, con un atterraggio che avverrà circa una settimana dopo il lancio. Firefly ha dichiarato che il suo lander Blue Ghost trascorrerà un mese in orbita terrestre prima di passare in orbita lunare per due settimane prima di tentare un atterraggio.
Durante la conferenza, Ujiie ha rivelato che la Missione 2 adotterà la stessa traiettoria a bassa energia della prima missione, con un atterraggio quattro o cinque mesi dopo il lancio.