Dopo un'assenza di 22 anni, NBC Sports sta facendo un significativo ritorno alle trasmissioni NBA, evidenziato da un importante investimento nella sua produzione in studio. Il fulcro di questa impresa è il rinnovato Studio 1, una struttura di 7.000 piedi quadrati a Stamford, Connecticut, progettata per la versatilità. Questo studio non ospiterà solo le trasmissioni NBA, ma accoglierà anche la copertura di sport universitari e delle Olimpiadi, offrendo al contempo esperienze di visione distinte per varie piattaforme e pubblici.

Jared Sumner, che guida la produzione in studio per "NBA on NBC," incluso il programma pre e post-partita "NBA Showtime," ha sottolineato l'importanza dello studio: “Fin dal primo giorno, sapevamo che volevamo porre una grande enfasi sullo studio.”

Le trasmissioni iniziali sono state ben accolte, con gli spettatori che hanno apprezzato l'approccio celebrativo al gioco, inclusi elementi nostalgici come il tema “Roundball Rock” di John Tesh. Lo Studio 1 è progettato per soddisfare sia le trasmissioni esclusive di Peacock sia quelle in onda su NBC, con formati unici per ciascuna.

Sumner ha spiegato la differenziazione: “Una delle cose fin da subito è stata come volevamo trattare gli spettacoli del lunedì su Peacock in modo un po' diverso dagli spettacoli del martedì su Peacock e NBC. Per noi, questo significava usare lo studio in modi diversi.” Le trasmissioni del lunedì, note come “Peacock NBA Monday,” sono incentrate su un'area demo – un mezzo campo con LED a pavimento e un canestro da basket, dove gli analisti Tracy McGrady, Vince Carter e Carmelo Anthony possono muoversi liberamente. “È un'atmosfera più informale,” ha detto Sumner. “I nostri analisti sono in piedi e si muovono. Hanno la possibilità di prendere una palla dal rack e tirare un po' mentre sono in onda e dare un'atmosfera un po' più rilassata.”

“Coast 2 Coast Tuesday” passa a un'impostazione più formale, con gli analisti a una scrivania nell'area principale dello studio, rivolti nella direzione opposta all'area demo, creando quello che Sumner chiama uno “show in studio di fascia alta.” A partire da febbraio 2026, "Sunday Night Basketball" esplorerà ulteriormente le capacità dello studio.

Progettato da HD Studio e realizzato da Mystic Custom Fabrication, il nuovo set è adattabile alla diversa programmazione di NBC, incluso “Big Ten Saturday Night,” pur mantenendo un'identità unica per “NBA on NBC.”

Bryan Higgason di HD Studio ha sottolineato la flessibilità: “Lo spazio deve essere molto flessibile.” Ha aggiunto, “Sebbene sia la casa di ‘NBA on NBC,’ è anche utilizzato per NCAA Football, NCAA Basketball e la copertura delle Olimpiadi. Gli schermi LED tracciabili consentono flessibilità nell'uso dello spazio, ma è la scala che ci consente di scolpire lo spazio e rimodellarlo.”

Lo studio presenta quattro bande LED che avvolgono dal pavimento al soffitto, fornendo quella che Higgason chiama “una capacità dinamica di alterare l'atmosfera e l'energia della trasmissione.” L'intero spazio utilizza l'illuminazione LED, consentendo regolazioni istantanee della tavolozza dei colori per abbinarsi alla grafica dei diversi programmi. Higgason ha sottolineato l'evoluzione dello studio: “Con numerosi schermi LED tracciabili riconfigurabili, continuerai a vedere lo spazio cambiare e crescere nel corso della stagione.”

Il set integra le tecnologie LED di Planar e Leyard, tra cui Leyard ALF Series 1.9mm, Planar CarbonLight CLI 1.9mm e CarbonLight CLI Flex 1.9mm per gli archi, e pannelli CarbonLight CLI 1.9mm e 1.5mm per le pareti tracciate. I display legacy presentano modelli Planar TVF Series 0.9mm e Leyard LN Series 1.9mm.

La tecnologia della telecamera include un jib con un tracker Stype AR per l'integrazione della realtà aumentata e una “slamcam” PTZ dietro il tabellone per scatti dinamici. Lo studio vanta anche monitor 4K e touchscreen interattivi.

Atila Ozkaplan e Mike Sheehan, coordinatori della regia di NBC Olympics, hanno supervisionato lo sviluppo della produzione dello studio, con The Lighting Design Group che si è occupato dell'illuminazione per l'integrazione del display da Greg Gerner Inc.

Nonostante la forte dipendenza dai LED, lo studio incorpora elementi tattili, come una parete con il logo con 30 pannelli di vetro incisi che rappresentano ogni squadra NBA, retroilluminati con LED per la personalizzazione del colore. Higgason lo ha descritto come: “La parete con il logo è una caratteristica unica con un approccio più analogico. I pannelli sono illuminati con LED in modo da poter giocare con il colore per regolare la messa a fuoco della parete.”

I pannelli possono essere scambiati con le squadre del Big 10 o con i pittogrammi olimpici secondo necessità. Sumner ha notato un dettaglio: “È solo una di quelle cose con cui puoi giocare. Ci sono così tante piccole… le chiamo uova di Pasqua. Tante piccole cose nello studio che puoi cambiare.” quando Carmelo Anthony è sul set, il logo dei New York Knicks è posizionato dietro di lui.

La copertura NBA includerà anche la realtà aumentata utilizzando un sistema chiamato Sandbox, che sovrappone le giocate su un display touch con grafici dei tiri e mappe di calore. Sumner ha dettagliato le capacità del sistema: “Ha anche la capacità di fare una ripartizione completa cinque contro cinque di una giocata in cui i nostri analisti si posizioneranno sopra il display e sposteranno i giocatori e ricreeranno effettivamente una giocata.” Il sistema migliorerà l'analisi oltre i replay. Sumner ha riconosciuto che questa tecnologia rappresenta il “punto di ingresso nella AR e VR” di NBC Sports.

Sebbene la tecnologia sia avanzata, Sumner ha sottolineato l'importanza della narrazione. Ha detto che la rete si concentra sulla celebrazione e sull'educazione al gioco. Il team di analisti di McGrady, Carter e Anthony porta credibilità alle trasmissioni. Sumner ha osservato: “Subito nelle prove, abbiamo visto quanto si sentissero a loro agio l'uno con l'altro. Per noi, si tratta davvero solo di dare loro la piattaforma. Alla fine della giornata, potremmo fare tutte queste cose fantastiche e fantastiche nello studio, ma ciò che conta è ciò di cui parlano i nostri talenti.”

Il concetto di “On the Bench” del lunedì sera lo rafforza, con gli analisti seduti sulle panchine delle squadre durante le partite di Peacock. Sumner ha raccontato momenti con gli analisti: “Ci sono state così tante volte durante questo processo in cui sono stato in una stanza con Carmelo e Tracy McGrady e Vince Carter e li ho sentiti raccontare le loro storie. Per Vince e T-Mac in particolare, giocare su NBC quando stavano crescendo, è proprio come, wow, non vedo l'ora che possano effettivamente andare in onda e raccontare queste storie perché il mondo le ascolti.”

Il rinnovamento dello Studio 1 segna una nuova fase per NBC Sports. Sumner ha concluso: “Per molti versi, lo studio è diventato una sorta di personaggio a sé stante. Ogni sera della settimana vedrai ogni area dello studio utilizzata.”