Китайська комерційна компанія з запуску ракет Landspace готується до знаменної події: першої в країні спроби орбітального запуску та посадки прискорювача з використанням своєї ракети Zhuque-3. Згідно з повідомленнями про закриття повітряного простору від Адміністрації цивільної авіації Китаю (CAAC), запуск заплановано з космодрому Цзюцюань приблизно між 23:00 28 листопада та 01:00 29 листопада за східним часом (0400-0600 UTC або 12:00-14:00 за пекінським часом 29 листопада).

Визначена зона падіння вказує на місце посадки внизу по траєкторії, розташоване приблизно за 390 кілометрів на південний схід від Цзюцюань, а саме в окрузі Міньцінь, провінція Ганьсу. Цей запуск Zhuque-3 являє собою початкову спробу Китаю повернути перший ступінь після орбітального запуску. Слід зазначити, що державна компанія CASC також готується до власної спроби з Цзюцюань, використовуючи ракету багаторазового використання Long March 12A.

Zhuque-3 від Landspace — це двоступенева ракета з нержавіючої сталі, що характеризується діаметром 4,5 метра та масою при зльоті близько 570 метричних тонн. Ракета стоїть приблизно 66 метрів заввишки на стартовому майданчику, а її перший ступінь приводиться в рух дев’ятьма двигунами Tianque-12A, що працюють на метані та рідкому кисні. Запуск відбудеться на об’єктах Landspace, розташованих у зоні інноваційного тестування комерційного космосу Дунфенг, поблизу космодрому Цзюцюань. Попередні заходи включають повномасштабну репетицію завантаження палива та статичне вогневе випробування на стартовому майданчику 2 для ракет, що працюють на метані та рідкому кисні, які проводились 18-20 жовтня.

Очікується, що Zhuque-3 нестиме прототип вантажного космічного корабля багаторазового використання Haolong, що узгоджується з програмою, спрямованою на надання недорогих послуг доставки вантажів на космічну станцію Tiangong. Ця спроба відбувається через десятиліття після успішної посадки першого ступеня ракети SpaceX з орбітального запуску, використовуючи ракету Falcon 9. Це також відбувається через кілька тижнів після того, як Blue Origin посадила прискорювач New Glenn під час другого польоту ракети.

Zhuque-3 може похвалитися вантажопідйомністю на низьку навколоземну орбіту (LEO) 21 000 кілограмів у конфігурації одноразового використання або до 18 300 кг із відновленням першого ступеня, що позиціонує її на конкурентному рівні з Falcon 9 з точки зору вантажопідйомності та щільно слідує за нинішньою найпотужнішою ракетою-носієм Китаю, одноразовою Long March 5. Минулого року Landspace успішно провела випробування з запуску та посадки на висоті 10 кілометрів із першим ступенем у вересні.

Landspace поділилася зображенням Zhuque-3 на майданчику Цзюцюань через свій обліковий запис X 25 листопада, показавши ракету Long March 2F, яка раніше запустила безпілотний космічний корабель Shenzhou-22 на космічну станцію Tiangong. Запуск Zhuque-3, як повідомляється, був відкладений через пілотовану місію Shenzhou-21 з Цзюцюань наприкінці жовтня та подальше повернення екіпажу Shenzhou-20 на початку листопада.

Повернення Shenzhou-20 було відкладено через пошкодження, виявлені на космічному кораблі, ймовірно, внаслідок удару уламків, що вимагало використання космічного корабля Shenzhou-21 для їх повернення. Подальший екстрений запуск Shenzhou-22 також сприяв затримці місії Zhuque-3. "Zhuque-3 — разом із низкою ракет інших комерційних і державних діячів, які також близькі до дебютних польотів — призначений для виведення на орбіту численних супутників для китайських мегасузір’їв, зокрема Guowang, Thousand Sails (Qianfan) і Honghu-3. Нові ракети можуть забезпечити нові можливості запуску з точки зору корисного навантаження та, зрештою, надійну високу частоту запусків."

Landspace з'явилася незабаром після того, як Китай відкрив свій космічний сектор для приватних інвестицій наприкінці 2014 року. Їхня перша спроба орбітального запуску була в жовтні 2018 року з ракетою на твердому паливі Zhuque-1, названою на честь Птаха Вермільйона з китайської міфології. Хоча запуск не вдався, компанія переключила увагу на розробку Zhuque-2 на метановій тязі. У липні 2023 року Zhuque-2 стала першою ракетою на метані, яка досягла орбіти, оговтавшись після невдалої першої спроби в грудні 2022 року. Хоча модернізована версія, Zhuque-2E, успішно літала, вона зазнала невдачі під час своєї останньої місії 15 серпня. Компанія отримала 123 мільйони доларів від Національного фонду трансформації та модернізації виробництва Китаю в грудні 2024 року.

Landspace подала попередні документи китайським регуляторам наприкінці липня, потенційно розглядаючи первинне публічне розміщення акцій (IPO) на початку 2026 року. Перші китайські компанії з запуску переважно розробляли невеликі ракети на твердому паливі, орієнтуючись переважно на контракти на запуск кубсатів для установ. Комерційний сектор запусків Китаю з тих пір трансформувався, значною мірою завдяки схваленню та підтримці урядом мегасузір’їв, які вимагають великих ракет багаторазового використання, тим самим підкреслюючи комерційний космос як національний пріоритет.