ESA optimistisch nach dem ersten Tag der Ministerratskonferenz

BREMEN, Deutschland – Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) schloss den ersten Tag einer entscheidenden Ministerratskonferenz mit einer optimistischen Stimmung bezüglich der Fortschritte bei der Sicherung finanzieller Unterstützung für die kommenden drei Jahre ab, auch wenn es gewisse Warnsignale gab. ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher äußerte sich am 26. November kurz gegenüber Reportern und zeigte sich zufrieden mit den Fortschritten der Mitgliedstaaten bei der Zusage zu dem von der Agentur vorgeschlagenen Programmpaket, obwohl Einzelheiten begrenzt waren. "Es ist zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen", sagte er, "aber ich denke, wir sind auf einem guten Weg."

Etwa 80 % des vorgeschlagenen Budgets der ESA stammen aus optionalen Programmen, die von den Mitgliedstaaten durch Subskriptionen finanziert werden. Während der zweitägigen Ministerratskonferenz haben die Mitgliedstaaten mehrere Möglichkeiten, hinter verschlossenen Türen, ihre Zusage zu diesen Programmen formell zu erklären. "Es gibt einige Länder, die anfangs etwas mehr einzahlen, und andere etwas weniger", bemerkte Aschbacher, ohne die Länder oder Beträge zu nennen. "Die Stimmung ist sehr positiv", fügte er hinzu. "Es herrscht ein sehr guter Geist, und ich denke, wir sind auf einem sehr guten Weg. Aber ich möchte nicht darüber spekulieren, was morgen herauskommt."

Seine Bemerkungen folgten auf die öffentliche Eröffnungssitzung der Ministerveranstaltung, auf der er offiziell einen Vorschlag von 22,254 Milliarden Euro (25,8 Milliarden Dollar) für die nächsten drei Jahre vorstellte. In seiner Rede betonte er verschiedene Aspekte des Vorschlags, die von Wissenschaft und Exploration über Raumtransport bis hin zu European Resilience from Space (ERS) reichen, einer neuen Initiative mit Schwerpunkt auf Sicherheit. Er argumentierte, dass das Budget für Europa unerlässlich sei, um eine Vielzahl von Herausforderungen zu bewältigen. "Wir stehen vor einem perfekten Sturm, einem perfekten Sturm, der mutige Entscheidungen erfordert", sagte er. "Glauben wir wirklich, dass diese Krisen nur vorübergehende Störungen sind, und wollen wir uns wirklich auf enge, ausschließlich nationale Lösungen zurückziehen, die sich vielleicht einfacher anfühlen, uns aber alle schwächer machen?", sagte er später. Er forderte Unterstützung für die Programme der ESA. "Wenn Europa sich vereint, ist Europa erfolgreich."

Anschließend gaben die 23 Mitgliedstaaten der ESA sowie mehrere assoziierte und kooperierende Staaten Eröffnungserklärungen ab. Viele äußerten starke Unterstützung für den Vorschlag und die Bereitschaft, ihren Worten finanzielle Beiträge folgen zu lassen. Diana Morant, Spaniens Ministerin für Wissenschaft und Innovation, kündigte an, dass Spanien seinen ESA-Beitrag im Vergleich zur Ministerratskonferenz 2022 um 50 % erhöhen werde, von rund 300 Millionen Euro jährlich auf 450 Millionen Euro. Diese Erhöhung spiegele wider, "wie strategisch wichtig der Weltraum ist und wie wichtig unsere Arbeit durch die ESA ist".

Lisa Campbell, Präsidentin der Canadian Space Agency, bekräftigte, dass Kanada eine "historische Investition" in ESA-Programme tätigen werde. Kanada wird als Kooperationsstaat über drei Jahre 407,7 Millionen Euro beitragen, darunter 352,5 Millionen Euro für optionale Programme, gegenüber 98 Millionen Euro bei der Ministerratskonferenz 2022. "Diese Investition wird es unserem Land ermöglichen, zu wichtigen ESA-Missionen beizutragen, die der kanadischen Industrie direkt zugute kommen und es ihr ermöglichen, zu wachsen und sich zu diversifizieren", sagte sie. Dies umfasst Arbeiten in den Bereichen Satellitenkommunikation, Exploration, Navigation und Weltraumlageerfassung.

Mehrere andere kleinere Nationen kündigten ebenfalls Pläne an, ihre finanzielle Unterstützung für die ESA zu erhöhen. Matevž Frangež, slowenischer Staatssekretär für Internationalisierung, erklärte, dass sein Land seinen Beitrag von rund 20 Millionen Euro über drei Jahre verdoppeln werde, eine Zusage, die auf der Ministerratskonferenz 2022 gemacht wurde. Einige Länder fügten ihren geplanten Beiträgen jedoch Einschränkungen hinzu. "Die Niederlande arbeiten derzeit unter einer so genannten 'Übergangsregierung', die finanzielle Zurückhaltung fordert", sagte Vincent Karremans, der niederländische Minister für Wirtschaft. Er sagte, dass das Land seinen Beitrag von 2022 um 110 Millionen Euro oder fast 25 % erhöhen werde. "Angesichts der aktuellen politischen und finanziellen Situation in den Niederlanden schlagen wir eine Ausnahmemassnahme vor", sagte er und machte diese Erhöhung von der formellen Genehmigung durch die Regierung bis Ende Januar abhängig.

Auch Belgien bat um zusätzliche Zeit. "Belgien hat beschlossen, im Rahmen dieser Ministerratstagung eine besondere und außergewöhnliche Haushaltsanstrengung zu unternehmen. Ich benötige jedoch etwas mehr Zeit, um diesen zusätzlichen Beitrag zu formalisieren", sagte Vanessa Matz, Ministerin für die Modernisierung der öffentlichen Verwaltung. Sie nannte keine Angaben dazu, wie viel Belgien, das 2022 fast 1 Milliarde Euro zugesagt hatte, hinzufügen würde, sagte aber, dass 16 % des geplanten Beitrags "bis Ende Januar noch der Bestätigung bedürfen".

Zuvor am Tag erwähnte Aschbacher, dass die Subskriptionen für ERS im Gegensatz zu anderen Programmen, deren Finanzierung bis zum Abschluss der Konferenz am 27. November abgeschlossen sein wird, ein Jahr nach der Ministerratstagung offen bleiben würden. "Für viele Länder haben wir dies mit ihren Verteidigungsministerien besprochen, und für sie ist dies etwas Neues", erklärte er. "Es ist wahrscheinlich zu spät im Prozess, um jetzt Budgets von klassischen Verteidigungsausgaben in die ESA zu verlagern, also gibt es in den nächsten Monaten noch mehr zu tun." Er merkte an, dass die einjährige Verlängerung "ziemlich einzigartig" sei und nicht für andere ESA-Programme gelte. "Ich denke, es gibt uns auch die Möglichkeit, weiter zu diskutieren und vielleicht auch im Laufe des nächsten Jahres noch mehr Gelder zu sammeln."

Diese Verlängerung warf Fragen hinsichtlich der Fähigkeit von ERS auf, den zuvor von der ESA festgelegten Zeitplan einzuhalten, der darauf abzielte, die ersten Prototypsatelliten für ihre vorgeschlagene Bildgebungskonstellation bis 2028 fertigzustellen. Am Ende des Tages bezeichnete Aschbacher die Verlängerung als einen "positiven Schritt" für ERS. "Wir wollen es offen halten, um zusätzlich zu dem, was wir heute bekommen, noch mehr Geld zu sammeln", sagte er. Die ESA, fügte er hinzu, würde trotzdem in der Lage sein, mit den auf der Ministerratstagung zugesagten Mitteln mit den Raumfahrtprojekten zu beginnen und diese später aufzustocken.