Die Federal Communications Commission (FCC) wird voraussichtlich auf ihrer öffentlichen Sitzung am 18. Dezember über eine Reihe aktualisierter Regeln für Fernsehsender mit geringer Leistung (Low Power Television, LPTV) beraten. Ziel ist es, eine größere Klarheit der Vorschriften für einen Dienst zu schaffen, der für die Bereitstellung kostenloser, terrestrischer Programme für Millionen von Zuschauern in ländlichen und städtischen Gemeinden des Landes von entscheidender Bedeutung ist. Dieser Bericht und diese Anordnung, ein integraler Bestandteil der Dezember-Agenda der Kommission, befasst sich direkt mit den technischen und betrieblichen Voraussetzungen für LPTV-, TV-Umsetzer- und Class A-Fernsehsender. Diese Standards haben seit der Einführung des Dienstes vor über 40 Jahren nur eine begrenzte Entwicklung erfahren.

Die vorgeschlagenen Regeln werden sich auf kritische Aspekte des Senderbetriebs auswirken, einschließlich der Art und Weise, wie diese Sender Umzugsdistanzen berechnen, ihre Lizenzgemeinden bestimmen und ihre Rufzeichen verwalten. Laut FCC Chairman Brendan Carr in einem Blogbeitrag vom 25. November, in dem er die Tagesordnung des Dezember-Treffens vorstellte: „Wir unternehmen einen weiteren Schritt zur Förderung der Zukunft des lokalen Rundfunks, indem wir über eine Anordnung abstimmen, die LPTV-Sendern zusätzliche Klarheit in Bezug auf die Vorschriften verschafft, um ihre Lizenzen zu nutzen. LPTV-Sender bieten Millionen von Zuschauern im ganzen Land kostenlose, terrestrische Fernsehdienste an und bedienen oft kleine Städte, ländliche Gemeinden und die einzigartigen, hyperlokalen Interessen von Nischenzuschauern.“

Carr erklärte weiter: „Diese Maßnahme aktualisiert unsere Regeln, um die Veränderungen in der Rundfunkbranche seit der Einrichtung des LPTV-Dienstes vor mehr als vierzig Jahren widerzuspiegeln und LPTV-Sendern zu helfen, ihre Gemeinden effektiv zu bedienen.“ Der LPTV-Dienst wurde ursprünglich 1982 mit dem Ziel eingerichtet, den lokalen Fernsehempfang auf Zuschauer in Gebieten auszudehnen, die von Sendern mit voller Leistung entweder nicht oder nur unzureichend versorgt wurden.

Derzeit gibt es landesweit etwa 1.759 lizenzierte LPTV-Sender sowie 3.096 TV-Umsetzer und 397 Class A-Sender, die aktiv in Betrieb sind. Diese Sender bedienen bestimmte Gemeinden, indem sie lokal produzierte Programme zusammen mit der Weiterverbreitung von Netzwerken und anderen Inhalten anbieten. Viele befinden sich in ländlichen Gebieten und stellen den einzigen verfügbaren terrestrischen Fernsehdienst dar, während andere Nischenzielgruppen in städtischen Märkten bedienen.

Zu den geplanten Änderungen gehört, dass die Kommission einheitliche maximale Umzugsdistanzen für Anträge auf geringfügige Änderungen festlegen und ein formelles Verfahren für LPTV-Sender einführen will, um ihre Lizenzgemeinde offiziell zu bestimmen. Die Sender müssen innerhalb von sechs Monaten nach Inkrafttreten der Regel eine Gemeinde benennen, deren Grenzen sich mit ihrer geschützten Dienstkontur überschneiden. Betreiber dürfen für ihre Gemeindebezeichnungen Kreisnamen oder allgemein anerkannte Namen von nicht eingemeindeten Gebieten verwenden, um Bedenken von Betreibern in ländlichen Gebieten auszuräumen.

Die Kommission wird während der ersten sechsmonatigen Übergangsfrist auf Antragsgebühren für Änderungen der Lizenzgemeinde verzichten. Darüber hinaus sind die Sender verpflichtet, Rufzeichen zu verwenden, die ihrer Dienstbezeichnung entsprechen, wobei bestehende Rufzeichenkombinationen jedoch weiterhin gültig sind (Grandfathering). Diese Regeländerungen ermöglichen es LPTV- und TV-Umsetzersendern, die am Channel-Sharing beteiligt sind, auch, über das Verfahren der wesentlichen Änderung eigene unabhängige Kanäle zu beantragen, wobei die Gebühren für die Rufzeichenänderung für ein Jahr entfallen.

Die Anordnung überarbeitet die Regeln für die Verdrängung und präzisiert, wann Sender schutzberechtigt sind, auch in Fällen tatsächlicher oder vorhergesagter Interferenzen, die die festgelegten Schwellenwerte überschreiten. Bei vorhergesagten Interferenzen, die bei Sendern mit voller Leistung verursacht werden, muss diese 0,5 Prozent übersteigen, um sich für eine Verdrängung zu qualifizieren. Umgekehrt müssen vorhergesagte Interferenzen, die von Sendern mit voller Leistung empfangen werden, 2 Prozent übersteigen. Die Kommission wird die 30-tägige öffentliche Bekanntmachungsfrist für Anträge auf Verdrängung streichen, da die Behörden der Ansicht sind, dass dies zu unnötigen Dienstunterbrechungen führt, während die Sender auf die Genehmigung zur Verlegung warten.

Antragsteller auf Verdrängung müssen eine kurze Erläuterung einreichen, in der die Grundlage für ihren Antrag auf Verdrängung dargelegt wird. Die Kommission wird außerdem vorschreiben, dass die Sender schriftliche Vereinbarungen über Interferenzen abschließen, in denen klar angegeben ist, ob finanzielle oder andere Gegenleistungen ausgetauscht wurden, um die Transparenz bei Vereinbarungen zu gewährleisten, die es den Sendern ermöglichen, die Standard-Interferenzschwellenwerte zu überschreiten.

Darüber hinaus aktualisiert die Anordnung die Methodik zur Berechnung von Umzugsdistanzen und geht von Meilen zu Kilometern über, um sie an moderne technische Standards anzupassen. Die Regeln formalisieren auch eine maximale Rasterauflösung von einem Quadratkilometer für die Interferenzanalyse, wobei es den Sendern gestattet ist, eine feinere Auflösung von 0,5 Kilometern zu verwenden, wenn dies in ihren Anträgen angegeben ist. Die Anordnung bietet Klarstellungen zu den Anforderungen an die Ausrüstung des Emergency Alert System für LPTV-Sender und aktualisiert technische Regeln, die Interferenzen zwischen Sendern verhindern sollen.

Für den Betrieb auf Kanal 14 müssen die Sender entweder eine strenge oder eine Full-Service-Maskenfilterung angeben. Die Kommission schreibt außerdem vor, dass alle Sender innerhalb des verteilten Übertragungssystems eines Senders dieselbe Emissionsmaske verwenden müssen, um präzise Interferenzberechnungen zu gewährleisten. Die Kommission hat beschlossen, bestimmte Vorschläge nicht zu übernehmen, von denen Rundfunkanstalten argumentierten, dass sie ihnen unzumutbare Belastungen auferlegen würden, darunter Mindestbetriebsstunden für LPTV-Sender, Beschränkungen der Änderungen der Lizenzgemeinde und Beschränkungen, wie häufig Sender ihre Dienstbezeichnung ändern können. Die Kommission hatte ursprünglich vorgeschlagen, dass LPTV-Sender mindestens 14 Stunden pro Kalenderwoche senden müssen, kam aber letztendlich zu dem Schluss, dass diese Anforderung die betriebliche Flexibilität für Sender einschränken würde, die Nischenzielgruppen und kleine Märkte bedienen.

Die Regeländerungen gehen auf eine im Juni 2024 unter dem Aktenzeichen MB 24-148 veröffentlichte Bekanntmachung über die vorgeschlagene Regelung zurück. Ein damit zusammenhängendes Verfahren zu politischen Programmen und Online-Publikumsdateianforderungen für LPTV-Sender ist in einem separaten Aktenzeichen noch anhängig. Die Tagesordnung des Dezember-Treffens umfasst auch einen dritten Bericht und eine Anordnung zu Maßnahmen zur Verhinderung von Robocalls sowie eine endgültige Direktverordnung zur Abschaffung von etwa 35 veralteten Vorschriften für analoge Kabelempfänger und nicht mehr verwendete schnurlose Telefontechnologien.