Astrobotic Technology ha anunciado un calendario de lanzamiento revisado para su misión del módulo de aterrizaje lunar Griffin-1. La compañía declaró el 24 de octubre que el lanzamiento ahora está previsto para no antes de julio de 2026. Esta misión transportará el rover FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP) de Venturi Astrolab, junto con varias otras cargas útiles más pequeñas, a la Luna.

Anteriormente, Astrobotic tenía como objetivo lanzar Griffin-1 antes de finales de 2025 utilizando un cohete SpaceX Falcon Heavy. Sin embargo, el progreso de los preparativos sugirió que era poco probable que se cumpliera el cronograma original. La compañía no especificó una razón particular para el aplazamiento. La actualización mencionó que el módulo de aterrizaje aún está en proceso de ensamblaje y que aún no ha comenzado la prueba ambiental previa al lanzamiento, aunque las pruebas del motor están actualmente en curso. "Con las pruebas de calificación del motor en marcha y los sistemas críticos en línea, Griffin-1 avanza hacia la luna", declaró la compañía.

FLIP, la carga útil más grande en el módulo de aterrizaje, también está en pruebas. Astrolab anunció en las redes sociales el 22 de octubre que FLIP había iniciado una campaña de prueba de vacío térmico de dos semanas para evaluar su rendimiento en condiciones que simulan el entorno lunar. Además de FLIP, Griffin-1 también transportará CubeRover-1, un rover más pequeño desarrollado por Astrobotic. En junio, la compañía anunció que CubeRover-1 había completado las pruebas de aceptación. La actualización también mencionó que las pruebas de software están en curso en colaboración con Mission Control, una compañía canadiense.

Otras cargas útiles incluyen una placa de Nippon Travel Agency, un disco que contiene una biblioteca de documentos de Nanofiche y un MoonBox que contiene pequeños artefactos. Inicialmente, Griffin-1 estaba programado para transportar el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA como su carga útil principal. La NASA había otorgado a Astrobotic una orden de tarea de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) para la misión, valorada en $322 millones. Sin embargo, en julio de 2024, la NASA canceló la misión VIPER, citando sobrecostos y posibles retrasos en el lanzamiento previsto para noviembre de 2025. La NASA decidió mantener la orden de tarea CLPS con Astrobotic para demostrar las capacidades del módulo de aterrizaje.

Después de evaluar alternativas para volar VIPER, que ya había completado las pruebas previas al lanzamiento, la NASA anunció el 19 de septiembre que había otorgado una nueva orden de tarea CLPS a Blue Origin para transportar VIPER en el segundo módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1. El premio de $190 millones está condicionado a un aterrizaje exitoso de la primera misión Blue Moon Mark 1, que se espera que se lance en los próximos meses. A pesar del retraso en la misión Griffin-1, todavía se anticipa que se lanzará antes de la nueva misión de VIPER, y la NASA proyecta el lanzamiento del módulo de aterrizaje Blue Origin a fines de 2027. Astrobotic declaró que no ofertó por la nueva orden de tarea CLPS debido al ajustado calendario y "nuestros compromisos con los clientes existentes". La NASA aclaró más tarde que Blue Origin fue el único postor para la misión VIPER.