BREMEN, Alemania — La Agencia Espacial Europea (ESA) concluyó el día inicial de una crucial conferencia ministerial con un sentimiento optimista con respecto al avance en la obtención de apoyo financiero para los próximos tres años, incluso en medio de ciertas señales de advertencia. En declaraciones breves a los periodistas el 26 de noviembre, el Director General de la ESA, Josef Aschbacher, expresó su satisfacción con el progreso que los estados miembros estaban haciendo al comprometerse con el paquete de programas propuesto por la agencia, aunque los detalles eran limitados. "Es demasiado pronto para sacar conclusiones", afirmó, "pero creo que vamos por buen camino".
Aproximadamente el 80% del presupuesto propuesto por la ESA se deriva de programas opcionales financiados por los estados miembros a través de suscripciones. A lo largo de la conferencia ministerial de dos días, los estados miembros tienen varias oportunidades, llevadas a cabo a puerta cerrada, para prometer formalmente su compromiso con estos programas. "Hay algunos países que están invirtiendo un poco más al principio, y otros un poco menos al principio", señaló Aschbacher, sin especificar los países o las cantidades. "El ambiente es muy positivo", añadió. "Hay un muy buen espíritu, y creo que vamos por muy buen camino. Pero no quiero especular sobre lo que saldrá mañana".
Sus comentarios siguieron a la sesión pública de apertura del evento ministerial, donde presentó oficialmente una propuesta de 22.254 millones de euros (25.800 millones de dólares) para los próximos tres años. Su discurso enfatizó varios aspectos de la propuesta, que abarcan la ciencia y la exploración, el transporte espacial y la Resiliencia Europea desde el Espacio (European Resilience from Space, ERS), una nueva iniciativa centrada en la seguridad. Argumentó que el presupuesto es esencial para que Europa aborde una variedad de desafíos. "Nos enfrentamos a una tormenta perfecta, una tormenta perfecta que exige decisiones valientes", dijo. "¿Realmente creemos que estas crisis son solo interrupciones temporales, y realmente queremos retirarnos a soluciones estrechas y exclusivamente nacionales que pueden parecer más simples pero que nos dejan a todos más débiles?", dijo más tarde. Instó a apoyar los programas de la ESA. "Cuando Europa se une, Europa tiene éxito".
Posteriormente, los 23 estados miembros de la ESA, junto con varios estados asociados y cooperantes, pronunciaron declaraciones de apertura. Muchos expresaron un fuerte apoyo a la propuesta y la voluntad de respaldar sus palabras con contribuciones financieras. Diana Morant, ministra de Ciencia e Innovación de España, anunció que España aumentaría su contribución a la ESA en un 50% en comparación con la ministerial de 2022, aumentando de alrededor de 300 millones de euros anuales a 450 millones de euros. Este aumento, explicó, refleja "lo estratégicamente importante que es el espacio y la importancia de nuestro trabajo a través de la ESA".
Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense (Canadian Space Agency), afirmó que Canadá haría una "inversión histórica" en los programas de la ESA. Canadá, como estado cooperante, contribuirá con 407,7 millones de euros durante tres años, incluidos 352,5 millones de euros para programas opcionales, frente a los 98 millones de euros de la ministerial de 2022. "Esta inversión permitirá a nuestro país contribuir a importantes misiones de la ESA que benefician directamente a la industria canadiense y le permiten crecer y diversificarse", dijo. Esto incluye el trabajo en comunicaciones por satélite, exploración, navegación y conocimiento de la situación espacial.
Varias otras naciones más pequeñas también anunciaron planes para aumentar su apoyo financiero a la ESA. Matevž Frangež, secretario de Estado de Internacionalización de Eslovenia, declaró que su país duplicaría su contribución de aproximadamente 20 millones de euros durante tres años, un compromiso hecho en la ministerial de 2022. Sin embargo, algunos países añadieron salvedades a sus contribuciones previstas. "Países Bajos está operando actualmente bajo un llamado 'gobierno interino', que exige moderación financiera", dijo Vincent Karremans, ministro de Asuntos Económicos del país. Dijo que el país aumentaría su contribución en 110 millones de euros, o casi un 25%, desde 2022. "Dada la situación política y financiera actual en los Países Bajos, proponemos una medida excepcional", dijo, haciendo que ese aumento dependa de la aprobación formal del gobierno a finales de enero.
Bélgica también solicitó tiempo adicional. "Bélgica ha decidido hacer un esfuerzo presupuestario particular y excepcional en el contexto de este consejo ministerial. Sin embargo, necesito un poco más de tiempo para hacer oficial esa contribución adicional", dijo Vanessa Matz, ministra de Modernización de la Administración Pública. No reveló cuánto añadiría Bélgica, que comprometió casi 1.000 millones de euros en 2022, pero dijo que el 16% de su contribución prevista "sigue sujeto a confirmación" a finales de enero.
Anteriormente en el día, Aschbacher mencionó que las suscripciones a ERS permanecerían abiertas durante un año después de la ministerial, en contraste con otros programas, cuya financiación se finalizará al cierre de la conferencia el 27 de noviembre. "Para muchos países, hemos estado discutiendo esto con sus ministerios de defensa y, para ellos, esto es algo nuevo", explicó. "Probablemente sea tarde en el proceso para cambiar ahora los presupuestos del gasto de defensa clásico a la ESA, por lo que hay más trabajo por hacer en los próximos meses". Señaló que la extensión de un año es "bastante única" y no se aplica a otros programas de la ESA. "Creo que también nos deja la oportunidad de seguir discutiendo, y también tal vez de recaudar más fondos también durante el próximo año".
Esta extensión planteó preguntas sobre la capacidad de ERS para mantener el calendario previamente establecido por la ESA, que tenía como objetivo completar los satélites prototipo iniciales para su constelación de imágenes propuesta para 2028. Al final del día, Aschbacher calificó la extensión como un "paso positivo" para ERS. "Queremos mantenerlo abierto para recaudar más dinero además de lo que obtengamos hoy", dijo. La ESA, añadió, aún podría comenzar los proyectos de naves espaciales con la financiación comprometida en la ministerial y aumentarla más adelante.