La Federal Communications Commission (FCC) tiene previsto deliberar sobre un conjunto de normas actualizadas relativas a las estaciones de televisión de baja potencia (LPTV) durante su reunión pública del 18 de diciembre. El objetivo es proporcionar una mayor claridad regulatoria para un servicio vital en la entrega de programación gratuita, de transmisión libre, a millones de espectadores en las comunidades rurales y urbanas de la nación. Este Report and Order, una parte integral de la agenda de diciembre de la comisión, aborda directamente los requisitos técnicos y operativos para las estaciones de LPTV, los traductores de TV y las estaciones de televisión de Clase A. Estas normas han experimentado una evolución limitada desde la creación del service hace más de 40 años.
Las normas propuestas afectarán a aspectos críticos del funcionamiento de las estaciones, incluyendo cómo estas estaciones calculan las distancias de reubicación, designan sus comunidades de licencia y gestionan sus indicativos de llamada. Según el presidente de la FCC, Brendan Carr, en una entrada de blog del 25 de noviembre en la que se anticipaba la agenda de la reunión de diciembre, "Estamos dando un paso más para avanzar en el futuro de la broadcasting local votando una orden que ofrece a las emisoras de LPTV mayor claridad regulatoria para poner sus licencias a trabajar. Las estaciones de LPTV ofrecen servicios de televisión gratuitos a millones de espectadores en todo el país, a menudo sirviendo a pequeñas ciudades, comunidades rurales y los intereses únicos e hiperlocales de los espectadores de nicho".
Carr declaró además: "Esta acción actualiza nuestras normas para reflejar los cambios en la industria de la radiodifusión desde que se estableció el servicio LPTV hace más de cuarenta años y ayuda a las emisoras de LPTV a servir a sus comunidades de manera eficaz". El servicio LPTV se estableció inicialmente en 1982 con el propósito de extender el acceso a la televisión local a los espectadores en áreas que no estaban atendidas o estaban desatendidas por estaciones de plena potencia.
Actualmente, hay aproximadamente 1.759 estaciones de LPTV con licencia, junto con 3.096 traductores de TV y 397 estaciones de Clase A que operan activamente en todo el país. Estas estaciones atienden a comunidades específicas ofreciendo programación producida localmente junto con la retransmisión de la red y otros tipos de contenido. Muchas están ubicadas en áreas rurales, representando el único servicio de televisión de transmisión libre disponible, mientras que otras atienden a audiencias de nicho dentro de los mercados urbanos.
Entre los cambios previstos, la comisión tiene la intención de establecer distancias máximas de reubicación consistentes para las solicitudes de modificación menor e implementar un proceso formal para que las estaciones de LPTV especifiquen oficialmente su comunidad de licencia. Se requerirá que las estaciones designen una comunidad con límites que se superpongan a su contorno de servicio protegido dentro de los seis meses posteriores a la fecha de entrada en vigor de la norma. Los operadores podrán utilizar nombres de condados o nombres comúnmente reconocidos de áreas no incorporadas para sus designaciones de comunidad, abordando las preocupaciones de aquellos que sirven a ubicaciones rurales.
La comisión renunciará a las tasas de solicitud para los cambios de comunidad de licencia durante el período inicial de cumplimiento de seis meses. Además, las estaciones estarán obligadas a utilizar indicativos de llamada que correspondan a su designación de servicio, aunque las combinaciones de indicativos de llamada existentes quedarán exentas. Estos cambios en las normas también permiten que las estaciones de LPTV y los traductores de TV que participan en el intercambio de canales soliciten sus propios canales independientes a través del proceso de modificación mayor, con la exención de las tasas de cambio de indicativo de llamada durante un año.
La orden revisa las normas de desplazamiento, aclarando cuándo las estaciones son elegibles para la protección, incluyendo situaciones que involucran interferencia real o predicha que excede los umbrales establecidos. En los casos de interferencia predicha causada a las estaciones de plena potencia, debe exceder el 0,5 por ciento para calificar para el desplazamiento. Por el contrario, la interferencia predicha recibida de las estaciones de plena potencia debe exceder el 2 por ciento. La comisión eliminará el período de aviso público de 30 días para las solicitudes de desplazamiento, lo que los funcionarios creen que conduce a interrupciones innecesarias del servicio mientras las estaciones esperan la autorización de reubicación.
Se requerirá que los solicitantes de desplazamiento presenten una exposición concisa que explique la base de su reclamación de desplazamiento. La comisión también exigirá que las estaciones celebren acuerdos de interferencia escritos y firmados, indicando claramente si se intercambiaron consideraciones monetarias o de otro tipo, asegurando la transparencia en los arreglos que permiten a las estaciones superar los umbrales de interferencia estándar.
Además, la orden actualiza la metodología para calcular las distancias de reubicación, pasando de millas a kilómetros para alinearse con los estándares técnicos contemporáneos. Las normas también formalizan una resolución de cuadrícula máxima de un kilómetro cuadrado para el análisis de interferencia, al tiempo que permiten a las estaciones utilizar una resolución más fina de 0,5 kilómetros si se especifica en sus solicitudes. La order ofrece aclaraciones sobre los requisitos del equipo del Emergency Alert System para las estaciones de LPTV y actualiza las normas técnicas diseñadas para prevenir la interferencia entre estaciones.
Para las operaciones del canal 14, las estaciones deben especificar un filtrado de máscara estricto o de servicio completo. La comisión también exige que todos los transmisores dentro del sistema de transmisión distribuida de una estación utilicen la misma máscara de emisión para asegurar cálculos de interferencia precisos. La comisión optó por no adoptar ciertas propuestas que, según las emisoras, les impondrían cargas indebidas, incluyendo los requisitos mínimos de horas de funcionamiento para las estaciones de LPTV, los límites a los cambios de comunidad de licencia y las restricciones a la frecuencia con la que las estaciones pueden cambiar su designación de servicio. La comisión había propuesto inicialmente exigir a las estaciones de LPTV que operaran durante al menos 14 horas por semana calendario, pero finalmente concluyó que este requisito limitaría la flexibilidad operativa de las estaciones que sirven a audiencias de nicho y a mercados pequeños.
Las revisiones de las normas se derivan de un aviso de propuesta de reglamentación publicado en junio de 2024 bajo el expediente MB 24-148. Un procedimiento relacionado con la programación política y los requisitos de archivos públicos en línea para las estaciones de LPTV permanece pendiente en un expediente separado. La agenda de la reunión de diciembre también abarca un tercer informe y orden que aborda las medidas de prevención de llamadas automáticas y una norma final directa que elimina aproximadamente 35 reglamentos obsoletos relacionados con los receptores de cable analógicos y las tecnologías de teléfonos inalámbricos descontinuados.