En la Space Tech Expo Europe en Bremen, Alemania, representantes del gobierno europeo subrayaron la necesidad de desarrollar capacidades espaciales robustas y autónomas, incluso mientras el continente continúa dependiendo de entidades extranjeras para ciertos lanzamientos. Durante las sesiones celebradas el 18 de noviembre, funcionarios de agencias espaciales nacionales y gobiernos declararon que el panorama geopolítico en evolución ha hecho imperativo que Europa aumente sus inversiones en el sector espacial.
“Tenemos un cambio de paradigma”, afirmó Alberto Maulu, gerente de tecnologías de la Agencia Espacial de Luxemburgo, durante un panel de discusión. “La resiliencia, la seguridad y la independencia europea son ahora lo que impulsa a nivel institucional y también a nivel comercial”. Esto incluye un mayor respaldo a las actividades espaciales relacionadas con la defensa. “No tenemos otra opción debido a nuestra situación geopolítica”, afirmó Marta Wachowicz, presidenta de la agencia espacial polaca, POLSA. “Polonia abogará por un enfoque europeo de la seguridad espacial que trate a los satélites, las capacidades de lanzamiento y los sistemas terrestres como activos críticos”.
Estos comentarios preceden a la conferencia ministerial de la Agencia Espacial Europea, programada para el 26 y 27 de noviembre, donde los estados miembros decidirán sobre la financiación de los programas durante los próximos tres años. Estas decisiones abarcarán los nuevos programas propuestos que se concentran en la seguridad espacial y el fortalecimiento de la competitividad general de Europa en el sector espacial global. “Europa parece estar perdiendo terreno”, con su participación en la economía espacial global disminuyendo, dijo Craig Brown, director de inversiones de la U.K. Space Agency. “El Consejo de Ministros es quizás una oportunidad para que pensemos en cómo hacemos las cosas de manera diferente”. “La ministerial debería ser sobre la autonomía estratégica”, dijo Wachowicz. “Debería estar más orientada a la seguridad”.
Varias naciones también están planeando un mayor gasto interno a medida que construyen capacidades espaciales nacionales. “En Italia, hubo un aumento bastante significativo en los presupuestos en los últimos años”, dijo Marco Di Clemente, jefe de desarrollo tecnológico y de la oficina de diseño espacial de la agencia espacial italiana ASI. “También aumentamos mucho el presupuesto para algunas áreas estratégicas, tecnologías, por ejemplo, a nivel nacional”. Uno de esos programas nacionales estratégicos es Cosmo-Skymed, un sistema de satélites de imágenes de radar. “Preferimos garantizar el control total desde Italia y la seguridad proporcionada por este programa”, dijo Di Clemente.
Italia se está preparando para lanzar el tercer satélite del sistema Cosmo-Skymed de Segunda Generación (CSG). Sin embargo, ese satélite no se lanzará en un cohete europeo, sino que optará por un Falcon 9. Di Clemente confirmó en la conferencia que el tercer satélite CSG se lanzará en un Falcon 9 antes de fin de año. Dijo después del panel que la larga pausa en los lanzamientos de Vega C tras un fallo en diciembre de 2022 interrumpió el manifiesto del vehículo. “Había una necesidad de lanzar este satélite lo antes posible”, dijo, citando su importancia para aplicaciones de doble uso. “Fue un caso bastante único, desafortunadamente”. El contrato de lanzamiento originalmente destinado al tercer satélite CSG ahora se utilizará para el cuarto satélite, dijo, que está programado para su lanzamiento en la primera mitad de 2027.