La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) tiene previsto considerar un paquete de normas actualizadas para las estaciones de televisión de baja potencia (LPTV) durante su reunión pública del 18 de diciembre. Esta iniciativa tiene como objetivo proporcionar claridad regulatoria para un servicio que ofrece programación gratuita, por el aire, a millones de espectadores tanto en zonas rurales como urbanas de la nación. El Informe y Orden, una parte clave de la agenda de diciembre, aborda los requisitos técnicos y operativos para las estaciones de LPTV, repetidoras de TV y estaciones de televisión de Clase A, que han visto actualizaciones mínimas desde el inicio del servicio hace más de 40 años.
Las nuevas normas impactarán en la forma en que estas estaciones calculan las distancias de reubicación, designan sus comunidades de licencia y gestionan sus indicativos de llamada. Según el presidente de la FCC, Brendan Carr, "Estamos dando otro paso para avanzar en el futuro de la radiodifusión local al votar una orden que ofrece a las emisoras de LPTV mayor claridad regulatoria para poner sus licencias a trabajar. Las estaciones de LPTV ofrecen servicios de televisión gratuitos, por el aire, a millones de espectadores en todo el país, a menudo sirviendo a pueblos pequeños, comunidades rurales y los intereses únicos e hiperlocales de los espectadores de nicho". Carr destacó esto en una publicación de blog del 25 de noviembre anunciando la agenda de la reunión de diciembre. Además, añadió: "Esta acción actualiza nuestras normas para reflejar los cambios en la industria de la radiodifusión desde que se estableció el servicio LPTV hace más de cuarenta años y ayuda a las emisoras de LPTV a servir a sus comunidades de manera eficaz".
El servicio LPTV se creó inicialmente en 1982 para extender el acceso a la televisión local a los espectadores en áreas que no estaban servidas o estaban desatendidas por estaciones de plena potencia. Actualmente, hay aproximadamente 1.759 estaciones LPTV con licencia, 3.096 repetidoras de TV y 397 estaciones de Clase A operando en todo el país. Estas estaciones atienden a comunidades específicas con programación producida localmente, así como retransmitiendo redes y otros contenidos. Muchas de estas estaciones operan en áreas rurales, proporcionando el único servicio de televisión disponible por el aire, mientras que otras atienden a audiencias de nicho en mercados urbanos.
Entre los cambios propuestos, la FCC tiene la intención de establecer distancias máximas consistentes de reubicación para las solicitudes de modificación menor y crear un método formal para que las estaciones de LPTV designen su comunidad de licencia. Se requerirá que las estaciones designen una comunidad con límites que se superpongan a su contorno de servicio protegido dentro de los seis meses posteriores a la fecha de entrada en vigor de la norma. La FCC permitirá a las estaciones utilizar nombres de condados o nombres comúnmente reconocidos de áreas no incorporadas para sus designaciones de comunidad, abordando las preocupaciones de los operadores que sirven a ubicaciones rurales. Las tarifas de solicitud para los cambios de comunidad de licencia se eximirán durante el período inicial de cumplimiento de seis meses.
Además, se requerirá que las estaciones utilicen indicativos de llamada que coincidan con su designación de servicio, aunque las combinaciones de indicativos de llamada existentes se mantendrán. Los cambios en las normas también permitirán que las estaciones de LPTV y repetidoras de TV que participen en el uso compartido de canales soliciten sus propios canales independientes a través del proceso de modificación mayor. Las tarifas para los cambios de indicativo de llamada se eximirán durante un año. La orden también revisa las normas de desplazamiento para especificar cuándo las estaciones califican para la protección, incluyendo instancias de interferencia real o predicha que excedan los umbrales establecidos. La interferencia predicha causada a las estaciones de plena potencia debe exceder el 0,5 por ciento para calificar para el desplazamiento, mientras que la interferencia predicha recibida de las estaciones de plena potencia debe exceder el 2 por ciento.
La FCC planea eliminar el período de notificación pública de 30 días para las solicitudes de desplazamiento, que los funcionarios creen que causa interrupciones innecesarias del servicio mientras las estaciones esperan la autorización para reubicarse. Se requerirá que los solicitantes de desplazamiento incluyan una breve exposición explicando la base de su reclamación de desplazamiento. La FCC requerirá que las estaciones celebren acuerdos de interferencia escritos y firmados que indiquen claramente si se intercambió dinero u otra contraprestación, garantizando la transparencia en los acuerdos que permiten a las estaciones exceder los umbrales de interferencia estándar. La orden actualiza la forma en que se calculan las distancias de reubicación, cambiando de millas a kilómetros para alinearse con las normas técnicas actuales.
Las normas también codifican una resolución de cuadrícula máxima de un kilómetro cuadrado para el análisis de interferencia, aunque las estaciones pueden utilizar una resolución más fina de 0,5 kilómetros si se especifica en sus solicitudes. La orden aclara los requisitos del equipo del Sistema de Alerta de Emergencia para las estaciones LPTV y actualiza las normas técnicas destinadas a prevenir la interferencia entre estaciones. Para las operaciones del canal 14, las estaciones deben especificar un filtrado de máscara estricto o de servicio completo. La FCC también requiere que todos los transmisores en el sistema de transmisión distribuida de una estación utilicen la misma máscara de emisión para garantizar cálculos de interferencia precisos.
Sin embargo, la FCC decidió no adoptar varias propuestas que, según las emisoras, impondrían cargas innecesarias. Estas incluyen los requisitos mínimos de horas de funcionamiento para las estaciones de LPTV, los límites en los cambios de comunidad de licencia y las restricciones sobre la frecuencia con la que las estaciones pueden cambiar su designación de servicio. La FCC había propuesto inicialmente exigir a las estaciones de LPTV que operaran al menos 14 horas por semana calendario, pero determinó que este requisito limitaría la flexibilidad operativa para las estaciones que sirven a audiencias de nicho y mercados pequeños.
Estas revisiones de las normas surgieron de un aviso de propuesta de reglamentación publicado en junio de 2024 bajo el expediente MB 24-148. Un procedimiento relacionado que aborda la programación política y los requisitos de archivo público en línea para las estaciones de LPTV permanece pendiente en un expediente separado. La agenda de la reunión de diciembre también incluye un tercer informe y orden sobre las medidas de prevención de llamadas automáticas y una norma final directa que elimina aproximadamente 35 reglamentos obsoletos que cubren los receptores de cable analógicos y las tecnologías de teléfonos inalámbricos descontinuadas.